Sejumlah teleskop radio telah terhubung untuk pertama kalinya ke berbagai lokasi di seluruh Eropa, menciptakan teleskop terbesar di dunia dengan lebar hampir 1000 km. Gambar-gambar dari quasar 3C196, sebuah lubang hitam di galaksi yang jauh, diambil pada Januari 2011 oleh International LOFAR Telescope (ILT). LOFAR adalah jaringan teleskop radio yang dirancang untuk mempelajari langit pada frekuensi radio terendah yang dapat diakses dari permukaan bumi dengan resolusi yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Teleskop yang berbasis di Inggris di Chilbolton Observatory di Hampshire, ditambahkan ke jaringan, dan merupakan 'stasiun teleskop paling barat' di LOFAR.
"Ini adalah peristiwa yang sangat signifikan untuk proyek LOFAR dan demonstrasi besar tentang kontribusi Inggris," kata Derek McKay-Bukowski, STFC / SEPnet Project Manager di LOFAR Chilbolton. “Gambar baru tiga kali lebih tajam dari yang sebelumnya dimungkinkan dengan LOFAR. LOFAR berfungsi seperti lensa zoom raksasa - semakin banyak teleskop radio yang kita tambahkan, dan semakin jauh jaraknya, semakin baik resolusi dan sensitivitasnya. Ini berarti kita dapat melihat benda yang lebih kecil dan lebih redup di langit yang akan membantu kita menjawab pertanyaan menarik tentang kosmologi dan astrofisika. ”
"Ini fantastis", kata Profesor Rob Fender, Pemimpin LOFAR-Inggris dari University of Southampton. “Menggabungkan sinyal LOFAR bersama-sama adalah tonggak yang sangat penting untuk fasilitas internasional yang sesungguhnya. Untuk pertama kalinya, sinyal dari teleskop radio LOFAR di Belanda, Prancis, Jerman dan Inggris telah berhasil digabungkan dalam superkomputer LOFAR BlueGene / P di Belanda. Koneksi antara teleskop Chilbolton dan superkomputer membutuhkan kecepatan internet 10 gigabit per detik - lebih dari 1000 kali lebih cepat daripada kecepatan broadband rumah biasa, ”kata Profesor Fender. “Mendapatkan koneksi yang bekerja tanpa hambatan adalah suatu prestasi besar yang membutuhkan kolaborasi erat antara STFC, industri, universitas di seluruh negeri, dan mitra internasional kami.”
“Gambar-gambar menunjukkan sepetak langit selebar 15 derajat (sebesar seribu bulan penuh) yang berpusat di quasar 3C196”, kata Dr Philip Best, Wakil pemimpin LOFAR-Inggris dari University of Edinburgh. “Dalam cahaya tampak, quasar 3C196 (bahkan melalui Teleskop Luar Angkasa Hubble) adalah satu titik. Dengan menambahkan stasiun internasional seperti yang ada di Chilbolton kami mengungkapkan dua titik terang utama. Ini menunjukkan bagaimana Teleskop LOFAR Internasional akan membantu kita belajar tentang objek yang jauh lebih detail. "
LOFAR dirancang dan dibangun oleh ASTRON di Belanda dan saat ini sedang diperluas di seluruh Eropa. Selain kosmologi yang dalam, LOFAR akan digunakan untuk memantau aktivitas Matahari, mempelajari planet, dan memahami lebih banyak tentang badai petir dan geomagnetik. LOFAR juga akan berkontribusi pada persiapan Inggris dan Eropa untuk teleskop radio generasi global yang direncanakan, Square Kilometer Array (SKA).
Sumber: STFC
