Seminggu yang lalu saya membuat paparan waktu 45 menit dari langit selatan yang menampilkan planet Mars. Tetapi perhatikan foto itu lebih dekat dan Anda akan melihat sesuatu yang menarik sedang terjadi.
Jalan setapak melintasi diagonal (kanan atas ke kiri bawah) lurus, yang berada di busur ketiga atas ke atas atau utara sedangkan yang di kurva ketiga bawah ke bawah atau selatan.
Saya curiga Anda tahu apa yang terjadi di sini. Mars terletak di dekat khatulistiwa langit, perpanjangan dari khatulistiwa Bumi ke langit. Ekuator langit melacak lingkaran besar di sekitar bidang surgawi seperti halnya ekuator sepenuhnya mengelilingi Bumi.
Di Bumi, kota-kota di utara khatulistiwa terletak di belahan bumi utara, selatan khatulistiwa di belahan bumi selatan. Hal yang sama berlaku untuk bintang-bintang. Bergantung pada lokasi mereka sehubungan dengan ekuator langit, mereka termasuk bagian utara atau selatan langit.
Selanjutnya, mari kita lihat poros Bumi dan di mana masing-masing titik akhir. Jika Anda tinggal di belahan bumi utara, Anda tahu bahwa sumbu mengarah ke utara ke Bintang Utara atau Polaris. Saat Bumi berputar, Polaris tampak tetap di utara sementara semua bintang di bagian utara langit menggambarkan lingkaran di sekitarnya setiap 24 jam (satu putaran Bumi). Semakin dekat sebuah bintang ke Polaris, semakin erat lingkaran yang digambarkannya.
Demikian juga, dari belahan bumi selatan, semua bintang selatan mengelilingi bintang kutub selatan, bintang gelap bernama Sigma di rasi bintangOktan, sejenis instrumen navigasi. Sekali lagi, seperti halnya Polaris, semakin dekat sebuah bintang pada Sigma Octantis, semakin kecil lingkarannya.
Tetapi bagaimana dengan bintang di atau dekat khatulistiwa langit? Permata-permata ini adalah jarak maksimum 90 derajat dari salah satu bintang kutub sama seperti khatulistiwa Bumi adalah 90 derajat dari kutub utara dan selatan. Mereka “menginjak garis” di antara kedua belahan bumi dan membuat lingkaran yang begitu luas hingga tampak bukan busur - seperti yang dilakukan oleh bintang lain di foto - tetapi sebagai garis lurus. Dan itulah mengapa bintang-bintang tampak menuju ke tiga arah terpisah dalam foto.
Dalam banyak hal, kita melihat aspek planet kita sendiri di bintang-bintang di atas.
