Badan Antariksa Eropa berhasil meluncurkan LISA Pathfinder, pesawat ruang angkasa yang dirancang untuk menunjukkan teknologi untuk mengamati gelombang gravitasi di ruang angkasa. Peluncuran berlangsung di pelabuhan antariksa Eropa di Kourou, Guyana Prancis dengan roket Vega, pada pukul 4:04 GMT pada 3 Desember, (10:04 EST 2 Des), 2015.
Gelombang gravitasi adalah riak dalam jalinan ruangwaktu, yang diprediksi oleh Albert Einstein dalam Teori Umum Relativitasnya. Sejauh ini, karena mereka sangat kecil dan sangat pingsan, gelombang gravitasi telah terbukti sulit dipahami. Teknologi yang dibutuhkan untuk mendeteksi mereka sangat sensitif dan karenanya sulit untuk dipahami, direncanakan, dan dibangun.
Misi LISA Pathfinder hanya menguji teknologi untuk melihat apakah mungkin untuk mendeteksi gelombang yang disebabkan oleh peristiwa gravitasi seperti tabrakan dua lubang hitam, supernova atau bintang dengan putaran yang goyah.
Peristiwa semacam itu harus menyebabkan distorsi menit pada jalinan ruang, dan diperkirakan bahwa perubahan kecil ini harus terdeteksi. Namun, akurasi yang dibutuhkan untuk mendeteksi gelombang gravitasi luar biasa. Sebuah contoh betapa kecilnya gelombang gravitasi: riak-riak yang dipancarkan oleh sepasang lubang hitam yang mengorbit akan meregangkan penggaris sepanjang satu juta kilometer dengan ukuran kurang dari satu atom.
LISA Pathfinder akan menggunakan laser dan interfermeter khusus untuk mengukur jarak antara dua kubus emas-platinum yang mengambang bebas yang akan dilepaskan ke dalam dua ruang vakum terpisah yang berjarak 38 cm. Antara kamar-kamar ini adalah detektor interferometer. Kubus akan setara dengan terjun bebas, dan karena itu bebas dari semua kekuatan eksternal dan internal yang bekerja pada mereka, kecuali gravitasi. Detektor akan memantau posisi relatif kubus dengan presisi tinggi. Tes ini akan meletakkan dasar bagi observatorium gelombang gravitasi masa depan di ruang angkasa.
Lihat video di bawah ini untuk deskripsi terperinci dan visualisasi tentang bagaimana LISA Pathfinder akan bekerja:
Membantu pesawat ruang angkasa tetap stabil adalah yang paling penting untuk mendeteksi gelombang gravitasi, jadi yang juga diuji dalam misi ini adalah Sistem Pengurangan Gangguan (DRS) NASA, teknologi pendorong yang memungkinkan posisi pesawat ruang angkasa untuk terus disesuaikan sehingga sistem tetap terpusat pada kubus uji. Menggunakan laser, posisi massa uji yang mengambang bebas akan diukur oleh instrumen interferometer dengan akurasi 100.000 dari lebar rambut manusia.
Sekali lagi, LISA Pathfinder tidak akan secara langsung mendeteksi gelombang gravitasi, tetapi akan menunjukkan teknologi yang diperlukan untuk mengamatinya. Wahana antariksa itu sekarang akan menjalani masa komisioning enam minggu saat menuju Lagrange Point L1, sekitar 930.000 mil (1,5 juta kilometer) dari Bumi ke arah Matahari. Kemudian delapan bulan demonstrasi teknologi akan berlangsung.
Jika semuanya berjalan dengan baik, sebuah observatorium pesawat ruang angkasa skala penuh di masa depan dapat menggunakan jenis sensor yang sama, tetapi mereka akan ditempatkan di tiga pesawat ruang angkasa terpisah yang berjarak sekitar 600.000 mil (1 juta kilometer). Para ilmuwan kemudian dapat mengukur bagaimana gelombang gravitasi mengubah jarak antara massa uji, yang akan menjadi perbedaan pada skala pikometer (satu pikometer adalah sepersejuta meter).
Informasi lebih lanjut: Lembar Fakta Pathfinder ESA LISA, JPL,
