Ilustrasi artis tentang posisi pesawat ruang angkasa Voyager kembar. Kredit gambar: NASA / JPL. Klik untuk memperbesar.
Pesawat ruang angkasa NASA Voyager 1 telah memasuki batas akhir tata surya. Ini memasuki bentangan luas, turbulen di mana pengaruh Matahari berakhir dan angin matahari menabrak gas tipis di antara bintang-bintang.
"Voyager 1 telah memasuki putaran terakhir saat balapannya menuju tepi ruang antarbintang," kata Dr. Edward Stone, ilmuwan proyek Voyager di California Institute of Technology di Pasadena. Caltech mengelola Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, yang membangun dan mengoperasikan Voyager 1 dan kembarannya, Voyager 2.
Pada bulan November 2003, tim Voyager mengumumkan bahwa mereka melihat peristiwa tidak seperti dalam sejarah misi 26 tahun yang lalu. Tim percaya bahwa peristiwa yang tidak biasa mengindikasikan bahwa Voyager 1 mendekati wilayah ruang yang aneh, kemungkinan awal dari perbatasan baru ini yang disebut wilayah kejutan pemutusan hubungan kerja. Ada banyak kontroversi mengenai apakah Voyager 1 memang mengalami guncangan pemutusan hubungan kerja atau hanya semakin dekat.
Sengatan pemutusan adalah tempat angin matahari, aliran tipis gas bermuatan listrik yang terus-menerus bertiup keluar dari Matahari, diperlambat oleh tekanan dari gas di antara bintang-bintang. Pada kejutan terminasi, angin matahari melambat tiba-tiba dari kecepatan yang berkisar dari 700.000 hingga 1,5 juta mil per jam dan menjadi lebih padat dan lebih panas. Konsensus tim adalah bahwa Voyager 1, sekitar 8,7 miliar mil dari Matahari, akhirnya memasuki heliosheath, wilayah di luar guncangan pemutusan hubungan kerja.
Memprediksi lokasi guncangan pemutusan sulit, karena kondisi tepat di ruang antarbintang tidak diketahui. Juga, perubahan kecepatan dan tekanan angin matahari menyebabkan guncangan pemutusan untuk mengembang, berkontraksi dan beriak.
Bukti paling persuasif bahwa Voyager 1 melewati syok terminasi adalah pengukuran peningkatan tiba-tiba dalam kekuatan medan magnet yang dibawa oleh angin matahari, dikombinasikan dengan penurunan kecepatan yang disimpulkan. Ini terjadi setiap kali angin matahari melambat.
Pada Desember 2004, magnetometer ganda Voyager 1 mengamati kekuatan medan magnet yang tiba-tiba meningkat sekitar 2-1 / 2, seperti yang diharapkan ketika angin matahari melambat. Medan magnet tetap berada pada level tinggi ini sejak Desember. Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA, Greenbelt, Md., Membangun magnetometer.
Voyager 1 juga mengamati peningkatan jumlah elektron dan ion berkecepatan tinggi berkecepatan tinggi dan ledakan kebisingan gelombang plasma sebelum goncangan. Ini akan diharapkan jika Voyager 1 melewati kejutan penghentian. Syok secara alami mempercepat partikel bermuatan listrik yang memantul ke sana ke mari di antara angin kencang dan lambat di sisi berlawanan dari kejut, dan partikel ini dapat menghasilkan gelombang plasma.
"Pengamatan Voyager selama beberapa tahun terakhir menunjukkan kejutan penghentian jauh lebih rumit daripada yang diperkirakan," kata Dr. Eric Christian, Ilmuwan Disiplin untuk program penelitian Koneksi Sistem Surya-Matahari di Markas Besar NASA, Washington.
Hasilnya dipresentasikan hari ini pada konferensi pers di Morial Convention Center, New Orleans, selama pertemuan Majelis Gabungan 2005 dari organisasi ilmu bumi dan ruang angkasa.
Untuk misi asli mereka ke Jupiter dan Saturnus, Voyager 1 dan saudari pesawat ruang angkasa Voyager 2 ditakdirkan untuk wilayah ruang jauh dari Matahari di mana panel surya tidak akan layak, sehingga masing-masing dilengkapi dengan tiga generator termoelektrik radioisotop untuk menghasilkan tenaga listrik untuk pesawat ruang angkasa sistem dan instrumen. Masih beroperasi dalam kondisi terpencil, dingin dan gelap 27 tahun kemudian, Voyager berutang umur panjang kepada generator yang disediakan Departemen Energi ini, yang menghasilkan listrik dari panas yang dihasilkan oleh peluruhan alami plutonium dioksida.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
