Kredit gambar: NASA
Pengendali untuk pesawat ruang angkasa Cassini menerima kabar baik minggu lalu ketika serangkaian gambar uji terbaru datang tanpa menunjukkan distorsi dalam sistem kameranya. Mereka menjadi khawatir tahun lalu ketika kabut muncul di kamera setelah dipanaskan sebentar dalam operasi pemeliharaan - kabut menyebar 70% dari cahaya yang mencapai kamera. Pengontrol perlahan memanaskan dan mendinginkan pesawat ruang angkasa beberapa kali, dan sekarang distorsi turun hingga 5%. Cassini akan mulai mengorbit Saturnus pada 1 Juli 2004 dan akan mengirimkan probe Huygens yang dibonceng ke atmosfer Titan.
Sekarang dalam waktu dua tahun mencapai Saturnus, wahana antariksa Cassini milik NASA mengambil gambar uji bintang pekan lalu yang mengungkapkan hasil yang berhasil dari perlakuan pemanasan yang diperpanjang untuk menghilangkan kabut yang terkumpul pada lensa kamera tahun lalu.
Kualitas gambar baru hampir sama dengan gambar bintang yang diambil sebelum kabut muncul. Dalam perawatan terbaru, kamera telah dipanaskan hingga 4 derajat Celcius (39 derajat Fahrenheit) selama empat minggu yang berakhir pada 9 Juli. Empat perawatan sebelumnya pada suhu tersebut untuk berbagai jangka waktu telah menghilangkan sebagian besar kabut. Kamera biasanya beroperasi pada minus 90 C (minus 130 F), salah satu suhu di mana gambar uji diambil pada 9 Juli dari bintang Spica.
"Kami senang dengan apa yang kami lihat sekarang," kata Robert Mitchell, manajer program Cassini di Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, California. Tim akan memutuskan dalam beberapa minggu mendatang apakah akan melanjutkan perawatan pemanasan lain akhir tahun ini.
Kamera sudut sempit Cassini bekerja tanpa cacat selama beberapa bulan sebelum dan sesudah terbang bersama Jupiter pada Desember 2000. Haze muncul ketika kamera didinginkan kembali ke suhu pengoperasian biasanya setelah pemanasan pemeliharaan rutin hingga 30 C (86F) pada pertengahan 2001. Hazing lensa dari knalpot mesin atau sumber lain selalu menjadi kemungkinan pada pesawat antariksa antarplanet. Perencana merancang pemanas untuk kamera Cassini untuk mengatasi situasi seperti itu.
Sebelum perawatan, kabut menyebar sekitar 70 persen cahaya yang berasal dari bintang, dengan satu metode untuk menghitung masalah. Sekarang, difusi yang sebanding adalah sekitar 5 persen, insinyur Cassini Charles Avis dan Vance Haemmerle melaporkan. Itu dalam satu persen dari apa yang terlihat dalam gambar dari sebelum perpeloncoan terjadi, mungkin dalam kisaran kebisingan statistik dalam analisis. Gambar perbandingan diposting di http://www.jpl.nasa.gov/images/cassinicamera_caption.html.
Informasi tambahan tentang Cassini-Huygens online di http://saturn.jpl.nasa.gov.
Cassini akan mulai mengorbit Saturnus pada 1 Juli 2004, dan melepaskan probe Huygens yang didukungnya sekitar enam bulan kemudian untuk turun melalui atmosfer tebal bulan Titan. Cassini-Huygens adalah misi kerja sama NASA, Badan Antariksa Eropa dan Badan Antariksa Italia. JPL, sebuah divisi dari Institut Teknologi California di Pasadena, mengelola misi untuk Kantor Ilmu Luar Angkasa NASA, Washington, D.C.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
