Pada November 2018, NASA Eksplorasi Interior menggunakan Investigasi Seismik, Geodesi dan Transportasi Panas (InSight) mendarat di Mars. Tak lama kemudian, ia mulai mempersiapkan operasi sainsnya, yang terdiri dari mempelajari seismologi Mars dan aliran panasnya demi mempelajari bagaimana planet ini - dan semua planet terestrial lain di Tata Surya (seperti Bumi) - terbentuk dan berevolusi lembur.
Dengan operasi sains yang berjalan dengan baik, InSight telah "mendengarkan" Mars untuk melihat apa yang dapat dipelajari tentang struktur dan komposisi interiornya. Beberapa minggu yang lalu, pengendali misi menemukan bahwa instrumen Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS) pendarat mendeteksi sinyal seismik terkuatnya (alias "gempa") hingga saat ini. Gempa samar ini bisa mengungkap banyak tentang Planet Merah dan bagaimana itu terjadi.
Sinyal seismik yang samar, terdeteksi oleh instrumen Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS) pendarat, direkam pada 6 April, atau hari Mars ke-128 (Sol 128) sejak pendarat mendarat. Ini adalah sinyal seismik pertama yang direkam yang tampaknya berasal dari dalam planet ini, bukan disebabkan oleh sesuatu seperti angin.
Ilmuwan NASA sekarang memeriksa data SEIS untuk menentukan penyebab pasti dari sinyal, yang mungkin berasal dari dalam Mars atau disebabkan oleh meteorit yang menabrak permukaan planet dan mengirimkan riak melalui mantel. Di Bumi, aktivitas seismik (alias "gempa bumi") adalah hasil dari aksi antara lempeng tektonik, terutama di sepanjang garis patahan.
Meskipun Mars dan Bulan tidak memiliki lempeng tektonik, mereka masih mengalami gempa, yang sebagian besar merupakan hasil dari pemanasan terus-menerus dan pendinginan permukaan mereka. Ini menyebabkan ekspansi dan kontraksi, yang akhirnya menghasilkan tekanan yang cukup kuat untuk memecahkan kerak. Sementara acara seismik yang baru terlalu kecil untuk memberikan data yang solid pada interior Mars, itu memberi tim misi ide tentang bagaimana aktivitas seismik di Mars bekerja.
Misalnya, sifat samar dari peristiwa ini mirip dengan yang diukur oleh astronot Apollo selama akhir 1960-an dan awal 1970-an. Dimulai dengan Apollo 11, Astronot NASA memasang total lima seismometer pada permukaan bulan yang mengukur ribuan gempa bulan antara tahun 1969 dan 1977. Data yang diperoleh oleh sensor ini memungkinkan para ilmuwan untuk belajar banyak tentang struktur dan komposisi interior Bulan.
Dalam hal ini, InSight menjalankan tradisi yang dimulai dengan misi Apollo. Sebagai Renee Weber, seorang ilmuwan planet di Marshall Space Flight Center NASA, menjelaskan dalam siaran pers NASA baru-baru ini:
“Kami pikir Mars mungkin akan berada di suatu tempat antara Bumi dan Bulan [dalam hal aktivitas seismik]. Ini masih sangat awal dalam misi, tetapi terlihat sedikit lebih mirip Bulan daripada seperti Bumi. "
Tidak seperti permukaan Bumi, yang terus-menerus bergetar dari kebisingan seismik yang diciptakan oleh lautan dan cuaca planet ini, permukaan Mars sangat sunyi. Ini memungkinkan SEIS, yang disediakan oleh Pusat Nasional untuk Studi Luar Angkasa (CNES) Prancis dan dibangun oleh Institut Penerbangan dan Antariksa Nasional Tinggi (ISAE) Perancis di Toulouse, untuk mengambil gemuruh samar yang tidak diketahui di Bumi.
Seperti yang dikatakan Lori Glaze, direktur Divisi Ilmu Planet di Markas Besar NASA, mengatakan:
"Acara Martian Sol 128 menarik karena ukuran dan durasinya yang lebih lama sesuai dengan profil gempa bulan yang terdeteksi di permukaan bulan selama misi Apollo."
InSight's SEIS, yang diletakkan di permukaan pada bulan Desember 2018, memungkinkan para ilmuwan untuk mengumpulkan data serupa tentang Mars. Dan seperti halnya bagaimana komposisi data di Bulan memungkinkan para ilmuwan untuk berhipotesis bahwa sistem Bumi-Bulan memiliki asal usul yang sama (Teori Dampak Raksasa), diharapkan bahwa data ini akan menjelaskan bagaimana planet berbatu di Tata Surya kita terbentuk.
Ini adalah sinyal seismik keempat yang terdeteksi oleh pendarat InSight, tiga sebelumnya telah terjadi pada 14 Maret (Sol 105), 10 April (Sol 132) dan 11 April (Sol 133), masing-masing. Namun, sinyal-sinyal ini bahkan lebih redup daripada yang terdeteksi pada 6 April yang membuatnya lebih ambigu sejauh asal-usulnya. Di sini juga, tim akan terus mempelajarinya untuk mencoba belajar lebih banyak.
Terlepas dari apa yang menyebabkan sinyal 6 April, deteksi adalah tonggak yang menarik bagi tim. Seperti Philippe Lognonné, tim SEIS memimpin di Institut de Physique du Globe de Paris (IPGP) di Prancis, mengatakan:
"Kami sudah menunggu berbulan-bulan untuk sinyal seperti ini. Sangat menarik untuk akhirnya memiliki bukti bahwa Mars masih seismik aktif. Kami menantikan untuk berbagi hasil terperinci begitu kami memiliki kesempatan untuk menganalisisnya. "
Dari empat peristiwa yang direkam sejak Desember, tim SEIS telah mengindikasikan bahwa instrumen tersebut telah melampaui harapan mereka dalam hal sensitivitas. “Kami senang dengan pencapaian pertama ini dan ingin membuat banyak pengukuran serupa dengan SEIS di tahun-tahun mendatang,” kata Charles Yana, manajer operasi misi SEIS di CNES.
Lander terus mempelajari interior planet dari tempatnya di Elysium Planitia, dataran dekat khatulistiwa Mars. Saat ini, pengontrol misi masih berusaha mencari cara untuk melepaskan Heat dan Physical Properties Package (HP3) probe panas, yang menjadi tersangkut di batu yang terkubur pada Februari lalu ketika mencoba untuk memukulkan dirinya ke tanah untuk mengukur suhu di sana.
Pastikan untuk melihat rekaman acara seismik ini, milik NASA JPL dan tim SEIS:
