Pesawat kargo komersial Cygnus terbesar dan terberat yang pernah dibuat oleh Orbital ATK akan berkumpul di Kennedy Space Center ketika kecepatan peluncuran mengambil tenaga untuk misi pasokan 'Pengembalian ke Penerbangan' yang kritis ke stasiun ruang angkasa untuk NASA. Cygnus tepat sasaran untuk blastoff awal Desember dari Florida dan tim Orbital ATK "cemas untuk bisa terbang lagi."
"Kami sangat gembira dengan misi kargo [OA-4] yang akan datang dan kembali ke penerbangan," kata Frank DeMauro, Wakil Presiden Orbital ATK untuk Program Sistem Spaceflight Manusia, dalam sebuah wawancara eksklusif dengan Space Magazine.
Komponen utama terakhir kendaraan, modul layanan, baru saja tiba di Kennedy untuk perakitan prelaunch terakhir.
"Kami memiliki kewajiban terhadap pelanggan NASA kami dan yang paling penting para awak di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS)."
Misi 'Kembali ke Penerbangan', dijuluki OA-4, memenuhi komitmen Orbital ATK untuk "memenuhi persyaratan kargo kami ke NASA di bawah kontrak Commercial Resupply Services (CRS)" setelah kegagalan peluncuran bencana yang besar dari perusahaan-perusahaan yang disuplai Antares / Cygnus Orb-3 misi ke stasiun ruang angkasa beberapa saat setelah lepas landas satu tahun yang lalu dari Pulau Wallops, Virginia pada 28 Oktober 2014.
Untuk mendapatkan wahana logistik Cygnus kembali ke layanan untuk NASA secepat mungkin, Orbital mengganti roket dan kapal akan dibawa ke orbit untuk pertama kalinya oleh roket United Launch Alliance Atlas V - sekarang dijadwalkan untuk lepas landas pada 3 Desember, 2015 dari Space Launch Complex 41 di Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral di Florida sekitar pukul 6 sore. ET.
“Kami yakin pada tanggal peluncuran 3 Desember. Dan ULA bekerja sangat baik di sisi kendaraan peluncuran, ”kata DeMauro kepada saya.
“Tim telah berusaha keras untuk bisa terbang lagi. Sudah beberapa saat. "
Memang varian Cygnus yang disempurnakan ini - terbang untuk pertama kalinya dalam konfigurasi terpanjang - macet dengan muatan terberat yang pernah menuju ke stasiun ruang angkasa, karena kombinasi kemampuan pengangkatan yang lebih tinggi dari booster Atlas ULA dan modul kargo yang lebih panjang.
"Kami memiliki banyak kargo yang kami rencanakan untuk dibawa!" DeMauro menekankan - “lebih dari 3500 kilogram.”
"Kami mengambil keuntungan dari peningkatan kemampuan pengangkatan Atlas V. Jadi dengan Cygnus yang ditingkatkan, kami dapat beralih dari 2.700 kg [dengan Antares] ke 3500 kg kargo [dengan Atlas V]."
Penerbangan pertama dari varian pesawat antariksa Cygnus yang lebih lama dan ditingkatkan ini akan menghasilkan lebih dari 7.700 pound (3500 kilogram) pasokan kru penting, peralatan, dan eksperimen ilmiah bagi para astronot di atas kapal ISS.
Tonggak misi utama menjelang peluncuran telah dicapai pada hari Rabu, 14 Oktober dengan pengiriman modul layanan Cygnus (SM) ke Fasilitas Pemrosesan Stasiun Antariksa Kennedy (SSPF).
SM adalah komponen utama terakhir dari pesawat ruang angkasa Cygnus yang diperlukan untuk peluncuran dan sekarang tiba tepat waktu untuk beberapa minggu pekerjaan integrasi dengan modul logistik pembawa kargo untuk pemrosesan pra-peluncuran di pantai antariksa Florida.
Cygnus SM diproduksi di Orbital ATK Dulles, Virginia, dan menyediakan avionik, propulsi, dan sistem tenaga pesawat ruang angkasa. Ini mendorong kendaraan Cygnus gabungan untuk berlabuh di ISS.
SM juga telah ditingkatkan dengan panel surya UltraFlex ringan yang terbang untuk pertama kalinya dalam misi OA-4.
“Array surya UltraFlex baru ini digunakan sebagai bagian dari modifikasi desain yang diperkenalkan untuk Cygnus yang disempurnakan. Rencananya adalah untuk mengurangi massa Cygnus untuk meningkatkan kemampuan membawa kargo dari seluruh pesawat ruang angkasa. "
Panel surya UltraFlex berdiameter 3,7 meter dan sekitar 25 kg lebih ringan dari yang sebelumnya diterbangkan.
Langkah perakitan berikutnya adalah bergabung dengan SM ke varian pertama yang diperluas dari modul kargo bertekanan Cygnus (PCM). PCM yang diperpanjang memungkinkan pengiriman muatan kargo terberat yang pernah oleh Cygnus ke kru yang tinggal dan bekerja di atas kompleks sains orbital.
“PCM Cygnus yang ditingkatkan adalah 1,2 meter lebih panjang, jadi sekitar 1/3 lebih lama,” kata DeMauro kepada Space Magazine.
“Jadi Anda mendapatkan [muatan kargo lebih berat] dengan meningkatkan panjang dan volume modul. Dan itu juga didasarkan pada skema pengemasan kargo. "
Tidak dapat cukup ditekankan bahwa penerbangan yang memasok ulang adalah jalur hidup penting ke stasiun, yang tanpanya tidak ada. Misi kargo mengisi stasiun dengan segala macam peralatan, percobaan sains, makanan, suku cadang pakaian dan peralatan untuk awak internasional dari enam astronot dan kosmonot.
Kecelakaan peluncuran Oktober 2014 ditelusuri ke kegagalan dalam mesin tahap pertama 'Amerikanisasi' dan NK-33 buatan Rusia dari roket perusahaan Antares, dan penerbangan darat dihentikan segera.
"Tanggapan kami terhadap kegagalan Antares adalah untuk mencari tahu cara mendapatkan kargo yang diperlukan dikirim ke NASA dalam jangka waktu yang mereka butuhkan," DeMauro menekankan kepada Space Magazine.
"Jadi kami keluar dan berkata, OK kami punya kewajiban untuk pelanggan kami dan para kru, yang paling penting, di ISS."
"Jadi kami berpikir keras dan mulai bekerja segera setelah kami kehilangan Orb-3 dan membuat rencana untuk benar-benar memanfaatkan perangkat keras Cygnus yang ada."
"Kami menyadari bahwa Antares akan membutuhkan waktu untuk melewati pekerjaan desain mereka untuk mengakomodasi mesin RD-181 yang baru."
"Jadi kami mengatakan kami akan bermitra dengan penyedia kendaraan peluncuran lain untuk memberi Antares waktu yang mereka butuhkan untuk kembali terbang. Jadi kami memilih Atlas dan mengambil keuntungan dari peningkatan kemampuan angkat dengan Atlas V. ”
"Jadi kami kembali ke penyedia modul kargo kami [Thales Alenia] dan bertanya" bagaimana kami bisa memasukkan lebih banyak kargo ke dalam. "
Cygnus PCM diproduksi oleh Thales Alenia Space di fasilitas produksi mereka di Turin, Italia di bawah subkontrak dari Orbital ATK.
"Jadi kami punya desain dan kami punya rencana - tetapi kami membutuhkan lebih banyak!" DeMauro menjelaskan.
“Jadi seperti penyedia yang solid, mereka [Thales Alenia] kembali dengan alternatif untuk 'memasang lebih banyak kargo dalam modul ukuran yang sama' dengan membuat risiko yang relatif rendah dan sedikit perubahan pada desain struktur sekunder internal dari modul kargo.”
Oleh karena itu, tim Orbital dan ULA serta mitra Italia mereka menanggapi bencana Antares dengan cara yang kreatif dan proaktif untuk mengisi Cygnus yang sama dengan 30% kargo tambahan sebesar lebih dari 800 kilogram - dalam volume yang sama.
“Jadi kita bisa naik dari 2.700 kg menjadi 3.500 kg. Sudah banyak kerja keras, tetapi tim ingin segera kembali. "
Dan kru astronot dan kosmonot di atas ISS benar-benar prioritas utama dari seluruh upaya ini untuk menjaga agar program luar angkasa manusia NASA tetap hidup dan berkembang.
"Rencana kami dari gitgo yang kami susun dalam konsep kembali ke penerbangan - adalah mengirimkan barang ke NASA yang harus kami lakukan dan melakukannya dalam kerangka waktu yang diharuskan."
"Kami ingin segera terbang lagi bukan hanya untuk kepentingan kami sendiri, tetapi juga untuk NASA dan kru!" DeMauro memberitahuku.
Orbital ATK dianugerahi kontrak pasokan $ 1,9 Miliar oleh NASA untuk mengirimkan 20.000 kilogram eksperimen penelitian, ketentuan kru, suku cadang, dan perangkat keras untuk 8 penerbangan ke ISS hingga 2016 di bawah inisiatif Commercial Resupply Services (CRS).
Tiga penerbangan baru telah ditambahkan oleh NASA, dengan total 10 misi penyelamatan Cygnus hingga sekitar 2018.
Pesaing komersial Orbital ATK, SpaceX, juga terikat kontrak dengan NASA untuk mengirimkan 20.000 kg pasokan ke ISS dengan arsitektur SpaceX Falcon 9 / Dragon.
Tapi SpaceX juga mengalami kegagalan peluncuran tahun ini pada Juni 2015 setelah CRS-7 ISS lepas landas dari Cape Canaveral.
Jadi NASA sangat membutuhkan kedua mitra kargo komersial untuk secara aman melanjutkan peluncuran pasokan stasiun.
Saya adalah saksi mata untuk kedua bencana dan berencana untuk berada di situs pers Kennedy Space Center untuk peluncuran OA-4 pada 3 Desember.
Komandan ISS dan astronot NASA Scott Kelly dan rekan-rekannya pasti akan menyambut persediaan Cygnus dalam waktu sekitar 6 minggu!
Tetap disini untuk Ken yang terus Bumi dan ilmu planet dan berita spaceflight manusia.
