Para ilmuwan telah melihat reservoir bawah tanah di dekat kutub selatan Mars ukuran Danau Superior… kecuali itu ini danau dipenuhi dengan karbon dioksida beku - a.k.a. "es kering"!
Sebuah laporan baru-baru ini oleh para ilmuwan di Southwest Research Institute di Boulder, CO mengungkapkan variasi kemiringan aksial Mars dapat mengubah berapa banyak karbon dioksida yang dilepaskan ke atmosfer, yang memengaruhi faktor-faktor mulai dari stabilitas air di permukaannya hingga kekuatan dan frekuensi debu. badai.
Shallow Radar penembus-tanah Mars Reconnaissance Orbiter mengidentifikasi deposit bawah permukaan dari bahan beku, yang dikonfirmasi sebagai es karbon dioksida dengan tanda radar dan korelasi visual dengan lubang permukaan yang terlihat di atas. Saat permukaan kutub menghangat selama musim semi Mars, endapan CO2 bawah tanah menguap (atau "luhur") meninggalkan depresi bulat di tanah beku. (Ini telah secara tepat dijuluki "dataran keju swiss" oleh para peneliti di tim pencitraan HiRISE.)
Sementara para ilmuwan menyadari adanya lapisan es CO2 musiman di atas es air, penemuan baru ini hampir menyingkap 30 kali lebih banyak CO2 beku dari yang sebelumnya diyakini ada. Bahkan deposit khusus ini sendiri mengandung 80% jumlah CO2 yang ada saat ini di seluruh atmosfer planet ini.
Pentingnya temuan ini adalah bagaimana karbon dioksida pada akhirnya mempengaruhi iklim global Mars saat membeku dan mencair. Ketika CO2 dibekukan dan dikunci dalam deposit bawah permukaan seperti ini, itu adalah tidak bebas memasuki atmosfer dan melakukan apa yang paling baik dilakukan CO2: menghangatkan planet ... serta meningkatkan tekanan atmosfer. Ini berarti bahwa air cair tidak dapat bertahan dengan mudah di permukaan karena akan membeku atau mendidih. Juga dengan tekanan udara yang lebih sedikit kekuatan angin berkurang, sehingga badai debu lebih jarang terjadi dan tidak terlalu parah.
Ketika diperhitungkan dengan perbedaan kemiringan aksial - dan dengan demikian variasi dalam jumlah sinar matahari yang mengenai kutub - model peneliti menunjukkan bahwa tekanan atmosfer rata-rata Mars kadang-kadang 75% lebih tinggi daripada sekarang.
Pergeseran dalam orientasi poros Planet Merah ini terjadi pada interval 100.000 tahun ... panjang menurut standar manusia tetapi secara geologis sangat sering terjadi. Mars mungkin memiliki air cair yang ada di permukaannya baru-baru ini!
Walaupun ini mungkin terdengar bahwa Mars memiliki andil dalam pemanasan global akibat emisi CO2 dalam sejarahnya, harus diingat bahwa Mars dan Bumi memiliki komposisi atmosfer yang sangat berbeda. Atmosfer bumi jauh lebih tebal dan lebih padat daripada Mars, jadi bahkan ketika menggandakan kandungan CO2 atmosfer Mars masih terlalu tipis dan kering untuk menciptakan efek rumah kaca yang kuat ... terutama mengingat bahwa kutub di Mars meningkatkan pendinginan lebih banyak daripada CO2 tambahan di Mars. atmosfer meningkatkan suhu global. Tanpa lautan dan atmosfer untuk mengumpulkan dan mendistribusikan panas, efek dari pemanasan dengan cepat menyebar ke luar angkasa ... dan akhirnya planet ini berayun kembali ke keadaan beku-kering.
"Tidak seperti Bumi, yang memiliki atmosfer tebal dan lembab yang menghasilkan efek rumah kaca yang kuat, atmosfer Mars terlalu tipis dan kering untuk menghasilkan efek rumah kaca sekuat Bumi, bahkan ketika Anda menggandakan kandungan karbon dioksida-nya."
- Robert Haberle, ilmuwan planet di Pusat Penelitian Ames NASA
Kredit gambar: NASA / JPL / University of Arizona
