[/ caption]
Tiga mesin ion pesawat ruang angkasa Dawn telah melakukan pekerjaan mereka untuk saat ini, dan para insinyur misi mematikan sistem propulsi ion yang hemat namun kuat pada hari Kamis sesuai jadwal. "Dawn telah menyelesaikan dorongan yang dibutuhkannya untuk menggunakan Mars sebagai bantuan gravitasi untuk membantu membawa kita ke Vesta," kata Marc Rayman, chief engineer Dawn dari JPL. kami kembali menyalakan sistem propulsi ion untuk melanjutkan perjalanan kami ke sabuk asteroid. " Sistem propulsi yang unik akan memungkinkan Dawn melakukan perjalanan ke estaoid Vesta pada 2011, memasuki orbit di sekitar asteroid, dan kemudian meninggalkan orbit itu untuk menuju ke asteroid lain, Ceres pada 2015. Ini belum pernah dilakukan sebelumnya, dan mesin ion membuat itu semua mungkin.
Mesin ion Dawn sangat penting bagi keberhasilan perjalanan 8 tahun, 4,9 miliar kilometer (3 miliar mil) asteroid ke asteroid Vesta dan planet kerdil Ceres. Hanya satu dari pembangkit tenaga listrik yang sangat hemat ini dapat menghasilkan lebih dari 24 jam menyodorkan sambil mengkonsumsi sekitar 0,26 kilogram (sekitar 9 ons) dari pasokan bahan bakar xenon pesawat ruang angkasa - kurang dari isi sekaleng soda. Selama hidup mereka, tiga mesin propulsi ion Dawn akan menyala secara kumulatif selama sekitar 50.000 jam (lebih dari lima tahun) - rekor untuk pesawat ruang angkasa.
Mesin ion Dawn dapat melakukan latihan singkat Januari mendatang untuk memberikan penyesuaian orbit akhir sebelum pertemuannya dengan Planet Merah. Ion juga dijadwalkan terbang keluar dari sistem propulsi selama beberapa pengujian sistem di musim semi. Tapi sebagian besar, tiga mesin ion Dawn akan tetap diam sampai Juni, ketika mereka akan kembali mempercepat Dawn menuju pertemuan pertamanya, dengan Vesta.
Vesta adalah asteroid besar yang paling beragam secara geologis dan satu-satunya yang dikenal dengan daerah terang dan gelap yang khas - mirip dengan wajah Bulan kita. Ceres adalah tubuh terbesar di sabuk asteroid. Dengan menggunakan seperangkat instrumen yang sama di dua tujuan yang terpisah, para ilmuwan dapat lebih akurat merumuskan perbandingan dan kontras. Rangkaian instrumen sains Dawn akan mengukur bentuk, topografi permukaan, sejarah tektonik, komposisi unsur dan mineral, dan akan mencari mineral yang mengandung air. Selain itu, pesawat ruang angkasa Dawn itu sendiri dan bagaimana ia mengorbit Vesta dan Ceres akan digunakan untuk mengukur massa benda langit dan medan gravitasi.
Sumber: NASA
