Naik perlahan-lahan dengan bobot lebih dari 800.000 lbs, misi Atlas V-OTV 3 dimulai. Kredit: John O'Connor / nasatech
Roket Atlas V diluncurkan dari Stasiun Angkatan Udara Cape Canaveral hari ini, membawa pesawat ruang angkasa X-37B Angkatan Udara ke orbit pada misi rahasia ketiga. Peluncuran berlangsung pada 1:03 EST (18:03 UTC) untuk Orbital Test Vehicle (OTV) tanpa awak, yang terlihat seperti pesawat ulang-alik mini.
Angkatan Udara A.S. belum merilis detail apa pun yang ada di dalam kendaraan atau apa misinya. United Launch Alliance menyediakan siaran web peluncuran, tetapi siaran itu berakhir "atas permintaan pelanggan kami (Angkatan Udara)," ketika pesawat ruang angkasa berhasil mencapai orbit.
Lihat video peluncurannya, di bawah.
X-37B diluncurkan seperti satelit dan mengendarai fairing roket Atlas. X-37B dapat beroperasi di dalam orbit Bumi rendah untuk waktu yang lama - misi sebelumnya tetap di orbit selama 469 hari - dan dapat memasuki kembali atmosfer Bumi dan mendarat dengan autopilot, mendarat seperti pesawat di landasan pacu di Vandenberg Air Pangkalan Angkatan di California.
Jauh ke dalam program gulungannya, Atlas V-501 dengan anggun melesat melintasi langit biru. Kredit: John O'Connor / nasatech
Sementara tampak sangat mirip dengan pesawat ulang-alik, X-37B berukuran sekitar 1/4 ukuran pesawat ulang-alik NASA dan dibangun menggunakan komposit yang lebih ringan dari aluminium, dan menggunakan jenis baru ubin sayap terkemuka, yang disebut Tough Rock, bukan ubin karbon-karbon antar-jemput. Ini berjalan pada tenaga surya yang memungkinkan misi lebih lama.
Pesawat itu sendiri tidak begitu rahasia - Angkatan Udara telah merilis gambar-gambar itu saat berada di darat - tetapi misi dan muatannya adalah apa yang dirahasiakan. Misi tersebut bisa berupa pengamatan Bumi, pengawasan atau pengintaian, atau mungkin pengerahan satelit.
Aliansi Peluncuran Amerika, Atlas V diluncurkan ke landasan di Space Launch Complex-41 sebagai persiapan peluncuran misi Orbital Test Vehicle (OTV-3) ketiga Angkatan Udara. Kredit: ULA
Peluncuran ditunda beberapa kali sehingga ULA dapat menyelidiki kesalahan selama peluncuran kembali pada bulan Oktober.
"Kami memiliki sedikit kekhawatiran dengan mesin tingkat atas kami, jadi kami ingin melakukan penyelidikan dan melihat apa yang terjadi dengan mesin itu sebelum (peluncuran Orbital Test Vehicle)," kata Jessica Rye, juru bicara ULA .
Dalam misi masa lalu, pengamat satelit dan astronom amatir telah mengawasi keberadaan orbit X-37B, dan terima kasih kepada mereka, kami berharap dapat memberikan detail kecil tentang misi pesawat ruang angkasa dalam beberapa bulan mendatang.
Informasi lebih lanjut: ULA
