Tiga orang Soyuz TMA-21 awak kosmonot dan astronot yang terdiri dari Komandan Alexander Samokutyaev, komandan Ekspedisi 28 Andrey Borisenko dan insinyur penerbangan NASA Ronald Garan melakukan pendaratan tepat setelah turun tanpa cacat dan mendarat dengan aman di stepa selatan Kazakhstan pada pukul 12: 00:00 EDT hari ini, 16 September (10 pagi waktu setempat), dengan demikian mengakhiri tur selama enam bulan di Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Kapsul Soyuz mendarat di sisinya seperti yang biasa dilakukan, sekitar tiga jam setelah matahari terbit. Mesin pendaratan lunak ditembakkan dalam hitungan detik untuk meredam guncangan.
Sebuah phalanx dari dua belas helikopter pencarian dan pemulihan Rusia menukik dengan cepat setelah mendarat. Pasukan Rusia telah membangun komunikasi dua arah dan penglihatan visual dengan selebaran ruang angkasa di menit-menit terakhir penurunan.
Cuaca sempurna dengan angin yang sangat rendah, beberapa awan dan suhu hangat hampir 70 derajat Fahrenheit.
Secara keseluruhan ketiganya menghabiskan waktu 164 hari di ruang angkasa, 162 di antaranya berada di ISS. Kapsul Soyuz mereka telah merapat di ISS pada 7 April 2011 setelah perjalanan dua hari setelah lepas landas pada 5 April dari Baikonur Cosmodome dengan sebuah kapsul bernama Gagarin. Pesawat ruang angkasa itu dinamai untuk menghormati Yuri Gagarin, manusia pertama yang mengorbit Bumi pada ulang tahun ke-50 dari penerbangan satu orbitnya yang berani pada April 1961 yang meresmikan Era pesawat luar angkasa manusia.
Awak ini tinggal di kapal ISS untuk kedatangan dua sejarah terakhir yang membuat program Space Shuttle serta peringatan Gagarin dan astronot Amerika pertama di luar angkasa, Alan Shepard.
Tim pemulihan helikopter tiba di kapsul Soyuz dengan detik touchdown dan mulai mendirikan tenda medis tiup. Soyuz diluncurkan untuk memfasilitasi ekstraksi kru yang aman dan tepat.
Para astronot dan kosmonot dengan cepat diekstraksi dari kapsul oleh awak darat, diperiksa oleh dokter dan ditempatkan di kursi malas untuk perjalanan dua jam kembali ke pangkalan pementasan di Karaganda, Kazakhstan untuk sambutan tradisional Kazakhstan. Setelah itu para kru akan berpisah. Garan akan segera kembali ke AS dalam penerbangan kembali ke Mission Control di Houston, Texas.
Hanya beberapa jam sebelumnya malam ini, trio bagan proses berangkat ISS. Mereka mengenakan pakaian peluncur dan masuk Sokol mereka, melayang ke kapsul kembali dan menutup lubang di antara Soyuz dan ISS.
Setelah kebocoran memeriksa kru melepaskan kait dan membuka Soyuz dari modul Poisk di 8:38 hal. saat terbang di atas Cina utara. Tiga menit kemudian pendorong ditembakkan selama 15 detik untuk memisahkan kedua kendaraan.
Yang tertinggal di stasiun adalah kru Ekspedisi 29 yang terdiri dari Komandan Mike Fossum dari AS, kosmonot Sergei Volkov dari Rusia dan astronot Jepang Satoshi Furukawa.
Ketika ISS dan Soyuz terbang bersama-sama, para kru mengeksekusi “pembakaran de-orbit” 4 menit 14 detik yang berlangsung tepat waktu pukul 11:05 malam. EDT. Luka bakar pendorong Soyuz yang kritis memperlambat laju kapal sekitar 258 MPH dan memungkinkan kapsul untuk keluar dari orbit, mengatur penurunan ke bawah melalui atmosfer Bumi.
Kemudian komputer memerintahkan pemisahan piroteknik dari tiga modul Soyuz berlangsung sekitar 87 mil di atas Bumi sekitar 22 menit kemudian pada pukul 11:33, terjadi hanya tiga menit sebelum masuk kembali ke atmosfer Bumi di atas jantung Afrika.
Para kru mendarat di dalam modul penurunan pusat kurang dari satu jam setelah menyelesaikan pembakaran dan kurang dari 30 menit setelah pemisahan modul.
ISS sekarang akan cenderung hanya oleh tiga awak untuk dua bulan ke depan. Itu waktu yang luar biasa lama untuk mempertahankan kru yang berkurang. Tapi itu semua karena kegagalan baru-baru ini dari tahap ketiga roket Soyuz-U Rusia yang menaiki kapal kargo Progress 44 pada 24 Agustus. Kegagalan tersebut telah ditelusuri ke jalur bahan bakar yang tersumbat. Rusia sedang bekerja untuk menentukan dengan tepat bagaimana dan mengapa ini bisa terjadi dan mengambil langkah-langkah untuk mencegah terulangnya yang akan membawa konsekuensi bencana.
Ledakan Soyuz berikutnya untuk sementara ditetapkan pada 14 November dengan kedatangan stasiun pada 16 November. Tiga awak awak Anton Shkaplerov, Anatoly Ivanishin, dan insinyur penerbangan NASA Dan Burbank pada awalnya dijadwalkan untuk 22 September. Tapi itu didorong kembali menyusul kegagalan peluncuran Kemajuan.
Awak Mike Fossom dijadwalkan akan berangkat hanya 2 hari kemudian. Jadi penundaan peluncuran Soyuz lebih lanjut akan memerlukan ISS setidaknya untuk sementara "de-manned" untuk pertama kalinya sejak operasi kru terus menerus dimulai belasan tahun yang lalu.
