Apa yang akan terjadi jika kita melihat Near-Earth Asteroid (NEO) langsung menuju kita? Dengan asumsi kita punya cukup waktu, kita mungkin dapat mengumpulkan sekelompok astronot pemberani (atau pengebor minyak) dan mengirim mereka ke asteroid tepat pada waktunya untuk menghancurkannya ... oh tunggu, itu terdengar seperti jalan cerita untuk sebuah Blockbuster Hollywood. Sebenarnya, NASA adalah merencanakan misi ke NEO, tetapi bukan karena itu bertujuan di kami. Sebuah asteroid bernama 2000SG344 (yang mengancam Bumi pada tahun 2000) sedang dipertimbangkan sebagai tujuan untuk misi asteroid berawak pertama. Astronot asteroid akan melakukan perjalanan ke sana, mengejar tubuh pengebut 28.000 mi / jam (45.000 km / jam) dan kemudian melakukan eksperimen, hidup di sana hingga dua minggu. Mengapa? Untuk secara singkat membangun pos berawak, memajukan ilmu pengetahuan dan teknologi menuju tujuan akhir: Mars.
Asteroid 1,1 juta ton itu pernah dianggap sebagai ancaman serius Bumi. Kembali pada tahun 2000, ada kemungkinan signifikan bahwa asteroid 2000SG344 mungkin berada di jalur tabrakan untuk Bumi (dengan daya ledak sekitar 1 megaton). Jelas itu bukan, tetapi diharapkan untuk membuat terbang secara astronomis dekat pada tahun 2030. Sebelum itu, NASA berharap untuk menggunakan asteroid selebar 40 meter ini sebagai tujuan dari misi berawak tiga hingga enam bulan.
Misi asteroid akan bertindak sebagai "batu loncatan" untuk misi planet masa depan ke Mars dan seterusnya. Perjalanan tiga bulan ini akan memberikan petunjuk teknologi, psikologis, dan praktis yang vital tentang apa yang akan dihadapi oleh misi luar angkasa berawak. Mendarat di asteroid akan sangat sulit (karena pengaruh gravitasi yang sangat kecil pada benda bermassa rendah), tetapi itu akan memberikan kesempatan bagi para astronot untuk menambang untuk es air, menggunakannya untuk konsumsi dan mengubahnya menjadi hidrogen komponennya dan oksigen (untuk bahan bakar dan pernapasan). Tes-tes ini sangat penting sebelum mengirim manusia dalam misi jangka panjang ke Mars.
Di bawah pemerintahan AS saat ini, NASA telah diperintahkan untuk mengirim manusia kembali ke Bulan pada tahun 2020. Diharapkan bahwa pangkalan yang lebih permanen akan didirikan segera setelah itu. Setelah pangkalan Bulan telah didirikan, misi ke Mars akan menjadi jauh lebih mudah untuk dilakukan. Namun, perjalanan berawak ke asteroid dekat-Bumi memungkinkan kita untuk mempelajari lebih lanjut tentang bahaya yang berpotensi bencana ini serta mengembangkan teknologi luar angkasa untuk keberadaan manusia di Mars.
Dalam sebuah penelitian yang akan diterbitkan pada bulan Juni, para ilmuwan di Johnson Space Center NASA di Houston dan Ames Research Center di California akan memberikan ikhtisar rencana mereka untuk menggunakan pesawat ruang angkasa Orion masa depan untuk tugas ini, dengan berhenti satu atau dua- minggu. Saya menantikan untuk melihat rekomendasi mereka untuk pengembangan ambisius ini ...
Sumber: The Guardian (UK)
