Kapsul Naga setelah sukses percikan pada 28 Oktober 2012. Kredit: SpaceX
Setelah meninggalkan Stasiun Luar Angkasa Internasional sebelumnya pada hari Minggu, kapsul SpaceX's Dragon kembali ke Bumi dari Stasiun Luar Angkasa Internasional, dengan aman tercebur ke Samudra Pasifik sekitar 400 kilometer (250 mil) di lepas pantai California selatan. Di dalam kapsul terdapat 758 kg (1,673 pon) kargo kembali termasuk perangkat keras, persediaan, dan freezer GLACIER yang dikemas dengan sampel ilmiah, termasuk sampel darah dan urin para astronot di stasiun luar angkasa, yang dikembalikan untuk analisis medis. Saat ini, Naga adalah satu-satunya pesawat yang mampu mengembalikan sejumlah besar pasokan ke Bumi, dan misi ini menandai pertama kalinya sejak pensiunnya pesawat ulang-alik yang NASA dapat mengembalikan sampel penelitian untuk dianalisis.
Baik NASA dan SpaceX senang dengan keberhasilan misi.
"Misi bersejarah ini menandakan pemulihan kemampuan Amerika untuk mengirim dan mengembalikan muatan stasiun ruang angkasa yang kritis," kata CEO dan Chief SpaceX, Elon Musk. "Keandalan teknologi SpaceX dan kekuatan kemitraan kami dengan NASA memberikan fondasi yang kuat untuk misi dan pencapaian di masa depan."
Administrator NASA Charles Bolden menambahkan ucapan selamatnya kepada SpaceX: "Hanya sedikit lebih dari satu tahun setelah kami pensiun dari Space Shuttle, kami telah menyelesaikan misi penyediaan kargo pertama ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. Bukan dengan sistem yang dimiliki dan dioperasikan pemerintah, melainkan dengan sistem yang dibangun oleh perusahaan swasta - perusahaan Amerika yang menciptakan lapangan kerja dan membantu menjaga A.S. pemimpin dunia di ruang angkasa saat kami beralih ke bab menarik berikutnya dalam eksplorasi. Selamat untuk SpaceX dan tim NASA yang mendukung mereka dan membuat misi bersejarah ini menjadi mungkin. "
Rekaman video mentah Dragon yang jatuh:
Tim pemulihan SpaceX sekarang mengangkut Naga dengan kapal ke pelabuhan di dekat Los Angeles, di mana kargo awal akan dikirim ke NASA. Dragon kemudian akan diangkut ke fasilitas SpaceX di McGregor, Texas untuk diproses. Di sana, kargo yang tersisa akan dikirim ke NASA.
Setelah penerbangan uji yang sukses pada bulan Mei tahun ini, ini adalah misi resupply “resmi” pertama untuk SpaceX ke ISS. Naga itu diluncurkan pada 7 Oktober dan mencapai ISS tiga hari kemudian.
"Sangat menyenangkan ketika dia berada di atas pesawat," komandan stasiun radio Suni Williams mengirim radio untuk kembali ke Mission Control setelah pesawat ruang angkasa itu hilang pada hari Minggu. "Secara harfiah dan kiasan, ada sebagian dari kita di pesawat ruang angkasa yang pulang ke Bumi."
NASA Video of the Dragon kapsul meninggalkan ISS:
Penerbangan tidak berjalan dengan halangan. Sebuah anomali terjadi dengan salah satu mesin tahap pertama Falcon 9 selama peluncuran, dan sementara itu tidak mempengaruhi misi ke ISS, sebuah satelit yang ikut dalam penerbangan, satelit komunikasi prototipe ORBCOMM OG2, dikirim ke yang salah mengorbit dan akhirnya jatuh kembali ke Bumi.
SpaceX dan NASA sedang menyelidiki anomali dan analisis sampai saat ini mendukung temuan awal: mesin mengalami kehilangan tekanan yang cepat dan komputer penerbangan Falcon 9 segera memerintahkan shutdown, seperti yang dirancang untuk dilakukan dalam kasus tersebut. SpaceX mengatakan mereka akan terus menganalisis semua data dalam upaya untuk menentukan akar penyebab dan akan menerapkan temuan itu untuk penerbangan masa depan.
Misi penyuplai berikutnya untuk Dragon dijadwalkan untuk Januari 2013. Selain itu, Orbital Sciences Corp, pengangkut kargo kedua NASA, berencana untuk meluncurkan kapsul Cygnus pertama pada bulan Februari atau Maret 2013.
Naga melayang di atas parasut. Kredit: SpaceX
