Data yang dikumpulkan dari satelit pengamat es NASA mengungkapkan bahwa rak es luas yang membentang dari pantai Antartika barat sedang dimakan jauh dari bawah oleh arus laut, yang telah tumbuh lebih hangat bahkan lebih cepat daripada udara di atas.
Animasi di atas menunjukkan sirkulasi arus laut di sekitar rak es Antartika barat. Ketebalan rak ditunjukkan oleh warna; merah lebih tebal (lebih besar dari 550 meter), sedangkan biru lebih tipis (kurang dari 200 meter).
Diluncurkan pada Januari 2003, NASA ICESat (Ice, Cloud, dan Land Elevation Satellite) mempelajari perubahan massa dan ketebalan es Antartika dari lokasinya di orbit kutub. Sebuah tim peneliti internasional menggunakan lebih dari 4,5 juta pengukuran tinggi permukaan yang dikumpulkan oleh ICESat's GLAS (Geoscience Laser Altimeter System) instrumen dari Oktober 2005 hingga 2008. Mereka menyimpulkan bahwa 20 dari 54 rak yang diteliti - hampir setengahnya - kehilangan ketebalan dari bawahnya.
[/ caption]
Sebagian besar lapisan es yang meleleh terletak di Antartika barat, tempat aliran gletser daratan ke laut juga semakin cepat - efek yang dapat diperparah oleh lapisan es yang menipis yang, ketika mendarat ke dasar laut lepas pantai, berfungsi sebagai bendungan untuk menampung gletser kembali.
Pencairan es oleh arus laut dapat terjadi bahkan ketika suhu udara tetap dingin, mempertahankan proses hilangnya es yang stabil - dan akhirnya meningkatkan kenaikan permukaan laut.
"Kita bisa kehilangan banyak es ke laut tanpa pernah memiliki musim panas yang cukup hangat untuk membuat salju di atas gletser mencair," kata Hamish Pritchard dari Survei Antartika Inggris di Cambridge dan penulis utama studi tersebut. "Lautan bisa melakukan semua pekerjaan dari bawah."
Studi ini juga menemukan bahwa angin Antartika bergeser sebagai respons terhadap perubahan iklim.
"Ini telah mempengaruhi kekuatan dan arah arus laut," kata Pritchard. "Akibatnya air hangat disalurkan di bawah es yang mengambang. Studi ini dan hasil baru kami menunjukkan gletser Antartika merespons dengan cepat terhadap perubahan iklim. "
ICESat menyelesaikan operasi pada tahun 2010 dan dinonaktifkan pada bulan Agustus tahun itu. Penggantinya ICESat-2 diperkirakan akan diluncurkan pada tahun 2016.
Baca lebih lanjut tentang rilis berita NASA di sini.
Kredit animasi: NASA / Goddard CGI Lab
