Di mana pencarian kita untuk kehidupan membawa kita? Atau, bahkan lebih sederhana, mengapa kita mencari? Bruce Jakosky dalam bukunya Sains, Masyarakat, dan Pencarian Kehidupan di Alam Semesta pertimbangkan pertanyaan-pertanyaan ini dan banyak lainnya. Namun, ia menunjukkan bahwa mencari jawaban hampir sama sulitnya dengan mencari sendiri kehidupan dari Bumi.
Astrobiologi, dalam berbagai samaran, mengambil alih banyak agenda ruang. Mars memberi isyarat dan Europa bersinar positif, sementara kami menemukan planet bermunculan di sekitar bintang-bintang terdekat. Ada banyak kegembiraan dan perdebatan untuk menemukan kehidupan lain dan kehidupan cerdas lainnya. Mengejar jawaban dengan demikian merupakan alasan total signifikan atau hampir untuk banyak misi luar angkasa. Tetapi apakah kita siap untuk apa pun yang kita temukan, tidak peduli seberapa menarik?
Seperti yang dikatakan Jakosky dalam bukunya, memuaskan kebutuhan akan kegembiraan bukanlah alasan yang memuaskan atau cukup untuk mengeksplorasi kehidupan di alam semesta. Mengakui hal ini, ia kemudian mengakui bahwa tampaknya tidak ada satu alasan tunggal untuk mengamanatkan upaya yang dikeluarkan pada astrobiologi. Ini adalah teka-teki yang ia tempatkan tepat di depan pembaca. Seolah-olah Jakosky menulis satu proposal terlalu banyak untuk penelitian ilmiah yang semuanya menuntut jawaban untuk pertanyaan tentang kehidupan lain, namun tidak ada yang menunjukkan alasan untuk persyaratan tersebut. Oleh karena itu, seperti yang dia katakan, meskipun percobaan dapat mengidentifikasi jika ada kehidupan di permukaan selain Bumi, tidak ada kepastian bahwa percobaan seperti itu adalah hal yang baik. Namun demikian, karena seperti penulis proposal yang baik, ia menyiapkan jawaban yang dicari. Dan sebagai peneliti yang baik, dia bertanya-tanya di mana jawabannya bisa menuntun kita.
Dengan situasi yang membingungkan ini, tidak heran jika buku Jakosky lebih condong ke arah pertanyaan filosofis. Ada sedikit informasi tentang percobaan sebelumnya atau hasil pada astrobiologi. Sebagian besar mereka mendukung hipotesis bahwa jawaban apa pun akan sangat sulit. Dan mengingat bahwa target audiensnya adalah individu yang berpendidikan baik yang telah mencoba-coba masalah ruang dan penelitian dasar seperti itu, ia menggunakan kata-kata yang lebih maju daripada yang terlihat di koran rata-rata. Dengan ini, ia menyajikan perspektifnya dari sudut pandang seorang peneliti atau penyelidik utama dari sebuah novel, dekat dengan bidang analisis ilmiah. Perspektifnya menarik tetapi menyisakan lebih banyak pertanyaan di akhir buku daripada di awal.
Bagian dari tantangan untuk membahas pencarian kehidupan adalah, seperti yang dikatakan Jakosky, ada sedikit konsensus yang dibangun tentang apa yang harus dilakukan dan ke mana harus pergi. Kurangnya konsensus ini terlihat jelas dalam format buku. Judul bab sebagian besar pertanyaan. Meskipun setiap bab berkaitan dengan astrobiologi, sudut pandang mereka sangat berbeda. Lompatan ini membuat saya bertanya-tanya apa tujuan Jakosky dalam menulis bukunya. Dia menyatakan dalam pengantar bahwa dia ingin mempromosikan diskusi di antara para ilmuwan, siswa dan masyarakat umum. Ini adalah bagian yang sangat besar dari masyarakat, jadi tidak mengherankan bahwa arah buku kadang-kadang melayang. Lebih jauh, sebuah buku, sebagai media pasif, mungkin berakhir dengan duduk tidak dibaca meskipun topiknya sangat menarik dan bernilai bagi kita semua. Meskipun demikian, Jakosky tidak gentar ketika ia menjelajahi politik pemerintah, yayasan keagamaan dan metodologi ilmiah. Mungkin dia hanya berusaha membuat kita siap untuk menemukan sesuatu.
Menemukan kehidupan di tempat lain di alam semesta akan mengasyikkan dan tentunya akan membawa dimensi baru ke acara TV realitas. Sebelum peristiwa semacam itu, kita harus siap dan seperti yang dikatakan Bruce Jakosky dalam bukunya Sains, Masyarakat, dan Pencarian Kehidupan di Alam Semesta, ada banyak pertanyaan yang layak dipertimbangkan dan, semoga, menjawab dengan memuaskan sebelum peristiwa semacam itu dapat atau harus terjadi.
