[/ caption]
Para ilmuwan yang mempelajari Nebula Kepiting telah menemukan sinar gamma energi tinggi di sekitar pulsar bertenaga rotasi, bintang neutron di pusat nebula yang penuh teka-teki ini. Para ilmuwan tidak pasti bagaimana tepatnya sistem ini bekerja dan di mana partikel dipercepat. Tetapi dengan menggunakan teleskop sinar gamma pada pesawat ruang angkasa INTEGRAL Badan Antariksa Eropa yang mengorbit Bumi, para astronom telah mendeteksi sinar gamma terpolarisasi yang dipancarkan dari dekat pulsar.
Nebula Kepiting diciptakan oleh ledakan supernova yang terlihat dari Bumi oleh para astronom Cina dan Arab purba pada 4 Juli 1054. Ledakan itu meninggalkan bintang pulsar atau bintang neutron yang berputar dengan nebula partikel yang terpancar di sekitarnya.
Bintang neutron mengandung massa Matahari yang diperas dalam volume sekitar 10 km radius, berputar sangat cepat - sekitar 30 kali per detik - sehingga menghasilkan medan magnet dan partikel yang berakselerasi. Tetapi sampai sekarang, para astronom tidak tahu persis di mana partikel-partikel itu dipercepat.
Melihat ke jantung pulsar dengan spektrometer Integral (SPI), para peneliti membuat studi rinci lebih dari 600 pengamatan untuk menilai polarisasi - atau keselarasan - gelombang radiasi energi tinggi yang berasal dari Kepiting .
Mereka melihat bahwa radiasi terpolarisasi ini selaras dengan sumbu rotasi pulsar. Jadi mereka menyimpulkan bahwa sebagian besar elektron yang menghasilkan radiasi berenergi tinggi harus berasal dari struktur yang sangat terorganisir yang terletak sangat dekat dengan pulsar, sangat mungkin langsung dari jet itu sendiri. Penemuan ini memungkinkan para peneliti untuk membuang teori-teori lain yang menemukan asal radiasi ini lebih jauh dari pulsar.
Profesor Tony Dean dari Fakultas Fisika dan Astronomi Universitas, dan salah satu peneliti, berkomentar bahwa penemuan penyelarasan seperti itu - juga sesuai dengan polarisasi yang diamati pada pita yang terlihat - benar-benar luar biasa. "Temuan ini memiliki implikasi yang jelas pada banyak aspek akselerator energi tinggi seperti Kepiting," tambahnya.
"Pendeteksian radiasi terpolarisasi di ruang angkasa sangat rumit dan langka, karena memerlukan instrumentasi khusus dan analisis mendalam dari data yang sangat kompleks," kata Chris Winkler, Integral Project Scientist di ESA.
Makalah 'Emisi sinar gamma terpolarisasi dari Kepiting' diterbitkan minggu ini di Science.
Informasi lebih lanjut tentang Pesawat Luar Angkasa Integral.
Sumber: ESA
