Sebuah proyek baru yang ambisius menggunakan Teleskop Luar Angkasa Hubble akan memungkinkan para astronom mengintip ke dalam alam semesta dalam lima arah untuk mendokumentasikan sejarah awal pembentukan bintang dan evolusi galaksi. Menggunakan jumlah waktu yang belum pernah terjadi sebelumnya dari teleskop ruang angkasa yang terkenal, Program Treasury Multi-Siklus Hubble akan mencitrakan lebih dari 250.000 galaksi jauh untuk memberikan pandangan komprehensif pertama tentang struktur dan perakitan galaksi selama sepertiga pertama waktu kosmik. “Ini adalah upaya untuk memanfaatkan Hubble sebaik-baiknya sementara itu berada di puncak kemampuannya, menyediakan set data warisan utama untuk zaman itu,” kata Sandra Faber, pemimpin proyek dari Universitas California, Santa Cruz.
Tujuan lain dari proyek ini adalah untuk mencari data penting pada tahap paling awal dalam pembentukan lubang hitam supermasif dan menemukan supernova jauh yang penting untuk memahami energi gelap dan percepatan ekspansi alam semesta.
Upaya ini bergantung pada kamera inframerah baru Hubble yang kuat, Wide Field Camera 3 (WFC3), serta Advanced Camera for Surveys (ACS) teleskop. Proposal, yang menyatukan tim kolaborator internasional yang besar, dianugerahi rekor 902 orbit mengamati waktu sebagai salah satu dari tiga proyek skala besar yang dipilih untuk Program Treasury Multi-Siklus Hubble. Waktu pengamatan, total sekitar tiga setengah bulan, akan tersebar selama dua hingga tiga tahun ke depan.
Hubble memungkinkan para astronom untuk melihat ke masa lalu ketika ia mengumpulkan cahaya yang telah melakukan perjalanan selama miliaran tahun di seluruh alam semesta. Survei baru ini dirancang untuk mengamati galaksi pada jarak yang sesuai dengan "waktu melihat-balik" dari hampir 13 miliar tahun lalu (sekitar 600.000 tahun setelah Big Bang) hingga sekitar 9 miliar tahun yang lalu. Para astronom mengungkapkan jarak ini dalam hal pergeseran merah ("z"), ukuran bagaimana ekspansi alam semesta menggeser cahaya dari objek ke panjang gelombang yang lebih panjang. Redshift meningkat dengan jarak, dan penelitian ini akan melihat objek pada jarak dari sekitar z = 1,5 hingga z = 8.
"Kami ingin melihat sangat dalam, sangat jauh ke masa lalu, dan melihat apa yang dilakukan galaksi dan lubang hitam saat itu," kata Faber. "Sangat penting untuk mengamati di daerah yang berbeda, karena alam semesta sangat gumpal, dan memiliki sampel yang cukup besar untuk menghitung hal-hal, sehingga kita dapat melihat berapa banyak satu jenis objek versus jenis lain ada pada waktu yang berbeda."
Faber dan rekan-rekan astronomnya mengharapkan data pertama dari pengamatan mereka akan tersedia pada akhir tahun. Data dari proyek ini akan tersedia untuk seluruh komunitas astronomi tanpa periode kepemilikan untuk tim Faber untuk melakukan analisis mereka sendiri. Kemungkinan hasil akan menjadi perlombaan di antara tim ilmuwan untuk mempublikasikan hasil pertama dari harta karun data baru ini. Tetapi Faber mengatakan proyek itu akan menghasilkan data yang begitu banyak sehingga akan membuat para astronom sibuk selama bertahun-tahun yang akan datang.
“Kami sangat bersemangat, tidak hanya tentang 900 orbit, tetapi juga tentang apa yang dapat dilakukan kamera baru ini. Sungguh menakjubkan apa yang dilihatnya, ”kata Faber. "Proyek ini adalah acara terbesar dalam karir saya, puncak dari tiga dekade kerja menggunakan teleskop besar untuk mempelajari evolusi galaksi."
Informasi tambahan tentang proyek ini tersedia di situs web Program Multi-Siklus Survei Kosmologi Survei di http://csmct.ucolick.org/.
