Kredit gambar: NASA / JPL
Dengan Spirit dengan aman di permukaan Mars, para insinyur di NASA mulai merasakan lingkungan di sekitarnya. Platform yang memegang bajak hanya miring beberapa derajat, dan tidak ada batu besar yang menghalangi landai. Medan ini memiliki banyak batu untuk diperiksa, tetapi mereka ditempatkan dengan baik, yang seharusnya membuat Spirit melakukan perjalanan dengan kecepatan yang cukup tinggi di tanah. Spirit akan tetap berada di platform pendaratan selama sembilan hari atau lebih sebelum ia keluar untuk mencari bukti air di masa lalu.
Spirit Rover NASA mulai memeriksa lingkungan barunya, mengungkapkan dataran luas yang sangat cocok untuk mobilitas robot dan peralatan ilmiah yang belum pernah terjadi sebelumnya.
“Spirit telah memberi tahu kami bahwa itu sehat,” kata Jennifer Trosper dari Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, California, hari ini. Trosper adalah manajer misi Spirit untuk operasi di permukaan Mars. Bajak tetap bertengger di platform pendaratnya, dan sembilan hari berikutnya atau lebih akan dihabiskan untuk mempersiapkan jalan keluar, atau berguling, ke permukaan Mars.
Dengan kemiringan hanya dua derajat, dengan dek ke arah depan rata-rata hanya sekitar 37 sentimeter (15 inci) dari tanah, dan dengan tampaknya tidak ada batu besar yang menghalangi jalan, pendarat berada dalam posisi yang baik untuk keluar. “Jalan keluar yang sedang kita jalani lurus,” kata Trosper.
Gambar awal rover tersebut membuat para ilmuwan bersemangat tentang prospek menjelajahi wilayah tersebut setelah peluncuran.
"Topi saya ke tim navigasi karena mereka melakukan pekerjaan yang fantastis untuk membuat kita berada di tempat yang kita inginkan," kata Dr. Steve Squyres dari Universitas Cornell, Ithaca, N.Y., peneliti utama untuk muatan sains. Dengan mengkorelasikan gambar yang diambil oleh Spirit dengan gambar sebelumnya dari pesawat ruang angkasa yang mengorbit Mars, tim misi telah menentukan bahwa bajak tampaknya berada di wilayah yang ditandai dengan banyak petak di mana setan setan telah menghilangkan debu yang lebih terang dan meninggalkan kerikil yang lebih gelap di belakang.
"Ini adalah lingkungan baru kita," kata Squyres. “Kami mencapai titik manis. Kami ingin suatu tempat di mana angin telah membersihkan bebatuan bagi kami. Kami telah mendarat di tempat yang sangat tebal dengan jejak setan debu sehingga banyak debu yang telah hancur. "
Medannya terlihat berbeda dari situs mana pun yang diperiksa oleh tiga pendarat sukses NASA sebelumnya - dua Viking pada tahun 1976 dan Mars Pathfinder pada tahun 1997.
"Apa yang kami lihat adalah bagian permukaan yang sangat tanpa batu besar, setidaknya di sekitar kami, dan itu kabar baik karena batu-batu besar adalah sesuatu yang kita akan kesulitan melewatinya," kata Squyres. "Kami melihat populasi batuan yang berbeda dari apa pun yang kami lihat di tempat lain di Mars, dan itu sangat menguntungkan kami."
Spirit tiba di Mars 3 Januari (EST dan PST; 4 Januari Waktu Universal) setelah perjalanan tujuh bulan. Tugasnya adalah menghabiskan tiga bulan ke depan mengeksplorasi petunjuk di bebatuan dan tanah tentang apakah lingkungan masa lalu di bagian Mars ini pernah berair dan cocok untuk mempertahankan kehidupan.
Saudara kembar Spirit, Mars Exploration Rover, Opportunity, akan mencapai lokasi pendaratannya di sisi berlawanan Mars pada 25 Januari (EST dan Waktu Universal; 24 Januari PST) untuk memulai pemeriksaan serupa terhadap sebuah situs di sisi berlawanan planet ini dari Kawah Gusev.
JPL, sebuah divisi dari Institut Teknologi California, mengelola proyek Mars Exploration Rover untuk Kantor Ilmu Luar Angkasa NASA, Washington. Informasi tambahan tentang proyek ini tersedia dari JPL di: http://marsrovers.jpl.nasa.gov dan dari Cornell University di: http://athena.cornell.edu.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA / JPL
