Di mana seharusnya pesawat ruang angkasa berikutnya mendarat di Mars? Penjelajah Mars Science Laboratory (MSL) dijadwalkan akan diluncurkan pada musim gugur 2009. Lebih dari lima puluh lokasi pendaratan telah diusulkan oleh berbagai ilmuwan planet, dan baru-baru ini, panitia seleksi mempersempit lahan menjadi enam kemungkinan lokasi. Situs final dan cadangan akan dipilih pada bulan September 2008. Berikut ini enam kandidat terakhir:
Mawrth Vallis: Lokasi: Northern Plains, sebelah timur dari situs penemu Pathfinder (24,65 ° N, 340,10 ° E)
Ini adalah saluran kuno yang diukir oleh bencana banjir. Spektrometer pada Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) telah mendeteksi mineral tanah liat yang mengandung air, dan mungkin juga melestarikan bahan organik, sehingga ada minat besar dalam mempelajari endapan ini untuk memahami lingkungan masa lalu yang dapat mendukung kehidupan. Gambar dari kamera MRO HiRise menunjukkan bukit dengan beberapa lapisan dan batu-batu besar yang menarik.
Melalui Nili Fossae: Lokasi: Dekat Isidis Planitia, dan dekat lokasi pendaratan yang dimaksudkan Beagle 2. (21 ° N, 74.2 ° E)
Wilayah ini memiliki salah satu paparan mineral lempung terbesar dan paling beragam yang telah terdeteksi dari orbit. Sekali lagi, mineral tanah liat mengandung air, dan mungkin bahan organik. Daerah ini adalah depresi linier sekitar 25 km lebar yang diciptakan dari aktivitas tektonik.
Kawah Holden: Lokasi: Selatan Vallis Marineris (26,4 ° S, 325,3 ° E)
Kawah ini berisi selokan dalam yang diukir oleh air yang mengalir serta contoh-contoh dari apa yang dianggap sebagai dasar danau dan sedimen yang diendapkan oleh sungai. Deposito ini berusia lebih dari tiga miliar tahun, yang berasal dari periode yang lebih basah di Mars. Para ilmuwan percaya Holden Crater pernah menjadi danau, dan ketika air menghilang, angin mengikis permukaan dan membentuk riak dan bukit pasir yang telah dicitrakan oleh instrumen HiRise.
Kawah Eberswalde: Lokasi: Selatan Vallis Marineris (23,20 ° S, 326,75 ° E)
Delta Eberswalde adalah bukti paling meyakinkan di Mars untuk aliran sungai yang terus menerus ke genangan air. Gambar HiRise menunjukkan banyak saluran di dalam delta yang menjadi terbalik, yang terjadi ketika sedimen yang diendapkan oleh air yang mengalir membeku dari waktu ke waktu dan menjadi tahan terhadap erosi. Gambar HiRise resolusi tinggi menunjukkan batu-batu besar terlepas dari deposit saluran.
Kawah Miyamoto: Lokasi: Merdiani Planum, dekat dengan situs Opportunity Rover. (1,7 ° S, 352,4 ° E)
Terletak di sepanjang batas barat Meridiani Planum, kawah sepanjang 150 km ini memiliki mineral yang mengandung hematit dan sulfat, kemungkinan diciptakan dari danau atau air tanah. Bagian barat daya dari lantai kawah telah dilucuti oleh erosi, mengungkapkan mineral tanah liat.
Meridiani Utara: Lokasi: Meridiani Planum, 2.34 ° N, 6.69 ° E
Ini adalah area yang sama dengan yang telah dipelajari oleh Pelari Peluang. Dengan mendarat di sini, bajak MSL dapat meningkatkan pengetahuan kita tentang wilayah Meridiani, yang diungkapkan oleh Peluang memiliki sejarah geologi yang kompleks yang melibatkan air yang mengalir, air tanah, danau dan angin. Jika dipilih sebagai tempat pendaratan, MSL rover akan mempelajari dataran halus sebelum berkendara ke dataran bergerigi di utara.
MSL akan tiba di Mars pada tahun 2010. Begitu sampai di permukaan, bajak akan dapat menggulingkan rintangan hingga 75 sentimeter (29 inci) tinggi dan melakukan perjalanan hingga 90 meter (295 kaki) per jam. Rata-rata, bajak diharapkan melakukan perjalanan sekitar 30 meter (98 kaki) per jam, berdasarkan tingkat daya, selip, kecuraman medan, visibilitas, dan variabel lainnya. Instrumen sains di papan termasuk kamera, spektrometer, detektor radiasi dan sensor lingkungan.
Sumber Berita Asli: Blog HiRise
