[/ caption]
Lebih dari sekadar gambar cantik? Saya akan mengatakan! Gambar yang indah dari pasangan galaksi NGC 6872 dan IC 4970 ini adalah bagian dari kompetisi bagi siswa sekolah menengah di Australia untuk mendapatkan gambar yang bermanfaat secara ilmiah (dan menyenangkan secara estetika) menggunakan Observatorium Gemini. Pemenangnya adalah siswa dari Klub Astronomi Sekolah Menengah Gadis Sydney di Sydney pusat, yang mengusulkan agar Gemini menyelidiki dua galaksi yang dianut dalam tarian galaksi yang anggun itu, - seperti yang dijelaskan tim dalam esai untuk mendukung entri mereka - “… akan juga berfungsi untuk menggambarkan situasi yang dihadapi oleh Bima Sakti dan galaksi Andromeda dalam jutaan tahun. ”
Kita hanya bisa berharap kita melihat ini jutaan tahun dari sekarang!
Gambar ini menunjukkan apa yang terjadi ketika galaksi berinteraksi, dan bagaimana gaya gravitasi mendistorsi dan merobek struktur aslinya. Galaksi spiral dapat memanjang lengannya hingga jarak yang sangat jauh: di NGC 6872, lengan telah direntangkan untuk menjangkau ratusan ribu tahun cahaya — beberapa kali lebih jauh dari lengan spiral galaksi Bima Sakti kita sendiri. Selama ratusan juta tahun, lengan NGC 6872 akan jatuh kembali ke bagian tengah galaksi, dan galaksi pendamping (IC 4970) pada akhirnya akan digabung menjadi NGC 6872.
Tapi itu akan menjadi gambaran cantik lainnya, karena galaksi merger sering mengarah pada ledakan formasi bintang baru. Sudah, cahaya biru dari gugusan bintang yang baru saja dibuat ini memenuhi bagian terluar lengan NGC 6872 yang memanjang. Jari-jari gelap debu dan gas di sepanjang lengan menyerap cahaya yang terlihat. Debu dan gas itu adalah bahan mentah yang darinya generasi bintang masa depan bisa dilahirkan.
Pelajari lebih lanjut tentang kontes dan tim pemenang di artikel ini di situs web Gemini. Juga, sebuah kontes baru sedang berlangsung untuk siswa Australia pada tahun 2011, dan rincian lebih lanjut dapat ditemukan di tautan ini.
Sumber: Observatorium Gemini
