Ketika Teleskop Luar Angkasa Hubble memotret planet ekstrasurya Fomalhaut b yang tampak pada tahun 2008, itu dianggap sebagai gambar cahaya tampak pertama yang diperoleh dari sebuah planet yang mengorbit bintang lain. Terobosan diumumkan oleh tim peneliti yang dipimpin oleh Paul Kalas dari University of California, Berkeley. Planet ini diperkirakan sekitar ukuran Saturnus, tetapi tidak lebih dari tiga kali massa Jupiter, atau mungkin lebih kecil dari Saturnus menurut beberapa penelitian lain, dan bahkan mungkin memiliki cincin. Itu berada di dalam cincin puing yang mengelilingi bintang Fomalhaut, sekitar 25 tahun cahaya.
Namun, tim lain di Princeton baru saja mengumumkan bahwa mereka percaya bahwa temuan asli itu salah, dan bahwa planet tersebut sebenarnya adalah awan debu, berdasarkan pengamatan baru oleh Spitzer Space Telescope. Makalah mereka baru saja diterima olehJurnal Astrofisika.
Menurut abstrak:
Bintang tipe A4 terdekat, Fomalhaut, memiliki sabuk puing-puing dalam bentuk cincin eksentrik, yang diperkirakan disebabkan oleh pengaruh dinamis dari teman planet raksasa. Pada 2008, deteksi sumber titik di dalam tepi bagian dalam cincin dilaporkan dan ditafsirkan sebagai citra langsung planet ini, bernama Fomalhaut b. Deteksi dilakukan pada ~ 600-800 nm, tetapi tidak ada tanda tangan yang sesuai ditemukan dalam kisaran inframerah-dekat, di mana emisi massal dari planet seperti itu harus diharapkan. Di sini kami menyajikan pengamatan mendalam Fomalhaut dengan Spitzer / IRAC di 4,5µm, menggunakan teknik pengurangan PSF baru berdasarkan ADI dan LOCI, untuk secara substansial meningkatkan kontras Spitzer di pemisahan kecil. Hasilnya memberikan lebih dari satu urutan peningkatan besarnya dalam batas fluks atas Fomalhaut b dan mengecualikan kemungkinan bahwa setiap fluks dari permukaan planet raksasa berkontribusi terhadap fluks yang diamati pada panjang gelombang yang terlihat. Ini membuat hubungan langsung antara sumber cahaya yang diamati dan planet raksasa yang disimpulkan secara dinamis sangat tidak mungkin. Kami membahas beberapa interpretasi yang mungkin dari total tubuh pengamatan sistem Fomalhaut, dan menemukan bahwa interpretasi yang paling cocok dengan data yang tersedia untuk sumber yang diamati adalah cahaya yang tersebar dari awan debu transien atau semi-transient.
Kalas telah menanggapi studi baru, mengatakan bahwa mereka mempertimbangkan kemungkinan awan debu tetapi mengesampingkannya karena berbagai alasan. Untuk satu hal, Spitzer tidak memiliki kepekaan cahaya untuk mendeteksi planet seukuran Saturnus, dan cincin yang cerah juga bisa menjelaskan karakteristik optik yang diamati. Dia berkata, "Kami menyambut data Spitzer baru, tetapi kami tidak benar-benar setuju dengan interpretasi ini."
Tim Princeton, secara menarik, berpikir bahwa mungkin ada planet nyata yang mengorbit Fomalhaut, tetapi masih bersembunyi dari deteksi. Dari kertas:
Secara khusus, kami menemukan bahwa hampir pasti tidak ada fluks langsung dari sebuah planet yang berkontribusi pada tanda cahaya tampak. Ini, dalam kombinasi dengan badan data yang ada untuk sistem Fomalhaut, sangat menyiratkan bahwa pendamping planet raksasa yang disimpulkan secara dinamis dan sumber titik cahaya tampak secara fisik tidak terkait. Ini pada gilirannya menyiratkan bahwa Fomalhaut ‘asli 'masih bersembunyi di sistem. Meskipun kami menemukan sumber titik tentatif dalam gambar kami yang pada prinsipnya sesuai dengan objek ini, signifikansinya terlalu rendah untuk membedakan apakah itu nyata atau tidak pada titik ini.
Sebuah resolusi untuk debat mungkin datang dari Teleskop Luar Angkasa James Webb, yang dijadwalkan akan diluncurkan pada 2018.
Tentu saja akan mengecewakan jika Fomalhaut b ternyata tidak menjadi planet, tetapi jangan lupa bahwa ribuan lainnya ditemukan dan dikonfirmasi. Kadang-kadang mungkin ada hit-and-miss, tapi sejauh ini perburuan planet secara keseluruhan tidak ada yang kurang dari home run ...
Makalah tersedia di sini.
