Pengamatan dari dua instrumen pada pesawat ruang angkasa Cassini menunjukkan bulan Enceladus meninggalkan pola riak dan gelembung yang rumit di belakangnya saat mengorbit Saturnus. Magnetosfer planet cincin ini diisi dengan partikel bermuatan listrik (plasma) yang berasal dari planet dan bulan-bulannya, dan ketika Enceladus membajak melalui bentuk fitur "runcing" plasma yang mewakili gelembung partikel energi rendah, kata Sheila Kanani yang memimpin tim dari ilmuwan dari University College, London yang menemukan fenomena tersebut.
Cassini telah membuat sembilan flyball dari bulan es, bulan yang berisi air mancur panas Enceladus (bulan keenam terbesar Saturnus) sejak tahun 2005. Yang terdekat dari ini telah mengambil seperangkat instrumen pesawat ruang angkasa yang hanya 25 km dari permukaan Enceladus, yang oleh para ilmuwan diyakini menyembunyikan samudra asin. Ventilasi yang dipanaskan di kutub selatan bulan melepaskan segumpal material, yang sebagian besar terdiri dari butiran es dan uap air, ke ruang angkasa.
Pengukuran dari Cassini Plasma Spectrometer (CAPS) dan Alat Pencitraan Magnetosfer (MIMI) menunjukkan bahwa bulan dan bulu-bulunya terus menyerap plasma, yang bergerak cepat sekitar 30 kilometer per detik, meninggalkan rongga di hilir. Selain itu, partikel paling energik yang memperbesar dan memperkecil garis medan magnet Saturnus tersapu, meninggalkan kekosongan yang jauh lebih besar dalam plasma energi tinggi. Bahan dari Enceladus, baik debu dan gas, juga diisi dan membentuk plasma baru.
Fitur runcing misterius dalam data CAPS menunjukkan gambar kompleks penyesuaian di hilir dari Enceladus.
“Akhirnya plasma menutup celah di bawahnya dari Enceladus tetapi pengamatan kami menunjukkan bahwa ini tidak terjadi dengan lancar, tertib. Kami melihat fitur runcing dalam plasma yang bertahan antara beberapa puluh detik dan satu atau dua menit. Kami berpikir bahwa ini mungkin mewakili gelembung partikel energi rendah yang terbentuk ketika plasma mengisi celah dari arah yang berbeda, ”kata Kanani. Sejak Cassini tiba di Saturnus, ia membangun gambaran tentang peran penting dan tak terduga yang dimainkan Enceladus di magnetosfer Saturnus.
“Enceladus adalah sumber sebagian besar plasma di magnetosfer Saturnus, dengan air terionisasi dan oksigen yang berasal dari ventilasi yang membentuk torus besar plasma yang mengelilingi Saturnus. Kita mungkin melihat fitur-fitur tajam ini setelah bulan-bulan Saturnus lainnya ketika mereka berinteraksi dengan plasma, tetapi, sampai saat ini, kami hanya mempelajari Enceladus dengan cukup detail, ”kata Kanani.
Dia mempresentasikan hasilnya di Pertemuan Astronomi Nasional Masyarakat Astronomi Royal di Glasgow, Skotlandia minggu ini.
Sumber: RAS NAM
