Dasar laut bisa menjadi tempat yang berumput. Gunung berapi dan ventilasi bawah air memuntahkan karbon dioksida (CO2) di dekat celah-celah di mana lempeng tektonik pecah. Bakteri lapar mengubah makhluk yang membusuk dari dalam menjadi metana alami. Dan, penelitian baru dari Jepang mengingatkan kita, reservoir gas rumah kaca yang sangat besar, selebar bermil-mil bersembunyi di bawah kantong tepat di bawah dasar laut.
Dalam sebuah studi yang diterbitkan 19 Agustus dalam jurnal Geophysical Research Letters, tim peneliti menemukan satu kantong seperti itu di bagian bawah Okinawa Trough, sebuah cekungan kapal selam besar yang terletak di barat daya Jepang di mana lempeng Laut Filipina perlahan tenggelam di bawah lempeng Eurasia . Menggunakan gelombang seismik untuk memetakan struktur palung, tim menemukan kantong gas besar yang membentang setidaknya 2,5 mil (4 kilometer) lebar dan berpotensi mengandung lebih dari 100 juta ton (90,7 juta metrik ton) CO2, metana atau kombinasi keduanya. .
Tergantung pada isinya, tumpukan besar gas dasar laut ini dapat mewakili sumber gas alam yang belum dimanfaatkan, atau bom waktu yang terus berdetak dari emisi gas rumah kaca yang hanya menunggu untuk meresap ke permukaan, tulis para peneliti.
"Jika gas diasumsikan sebagai CO2, saya akan memperkirakan sekitar 50 juta ton," kata rekan penulis studi Takeshi Tsuji, dari Institut Internasional untuk Penelitian Energi Karbon-Netral Universitas Kyushu di Jepang, kepada Live Science. dalam email. "Jumlah ini setara dengan emisi CO2 tahunan semua mobil pribadi di Jepang (sekitar 100 juta ton per tahun)."
Dalam studi baru, Tsuji dan rekan-rekannya berlayar di bagian tengah palung, kemudian menggunakan senapan angin untuk menghasilkan gelombang seismik dari berbagai sudut. Dengan mengukur bagaimana gelombang ini berubah ketika mereka melewati dasar laut, tim menciptakan profil kasar dunia tersembunyi di bawah dasar laut.
"Gelombang tekanan seismik umumnya bergerak lebih lambat melalui gas daripada melalui padatan," kata rekan penulis studi Andri Hendriyana, peneliti lain di Institut Internasional untuk Penelitian Energi Karbon-Netral, dalam sebuah pernyataan. "Jadi, dengan memperkirakan kecepatan gelombang tekanan seismik melalui tanah, kita dapat mengidentifikasi reservoir gas bawah tanah dan bahkan mendapatkan informasi tentang seberapa jenuh mereka."
Kecepatan gelombang tekanan melambat secara signifikan di area yang luas di bagian tengah palung, menunjukkan kantong gas yang sangat besar. Tim memperkirakan bahwa lebar kantong, tetapi tidak dapat menghitung seberapa dalam atau terkonsentrasinya reservoir.
Dengan data saat ini, mereka tidak dapat menentukan apakah gas yang dimaksud adalah CO2 atau metana (dua gas laut dalam yang melimpah), yang membuat implikasi dari penemuan ini agak suram saat ini.
"Di satu sisi, jika itu metana, itu bisa menjadi sumber daya yang penting," kata Tsuji. (Metana, komponen utama gas alam, digunakan sebagai bahan bakar di seluruh dunia.) "Namun, metana juga merupakan gas penting untuk perubahan iklim."
Namun, jika gas di reservoir bawah laut sebagian besar adalah CO2, itu bisa berdampak lebih besar pada perubahan iklim. Jika kantong itu meletus dan melepaskan 50 juta ton (45 juta metrik ton) CO2 ke udara sekaligus, itu bisa memiliki efek yang terukur pada konsentrasi CO2 di atmosfer, dan dengan demikian pada perubahan iklim. Jika kantong seperti ini adalah fitur yang tersebar luas di celah laut, seperti yang diduga oleh para peneliti, maka konsekuensi potensial bisa menjadi lebih signifikan.
Namun, untuk saat ini, tidak ada cukup data untuk membuat kesimpulan spesifik tentang apa yang ada di reservoir, dari mana asalnya, dan apa yang akan terjadi padanya. Studi lebih lanjut tentang Palung Okinawa dan situs keretakan laut lainnya akan menjadi kunci dalam menentukan siapa (atau apa) yang menangani gas misteri - dan siapa yang harus menghadapinya selanjutnya.
