Lebih dari 130 tahun yang lalu, seorang petani Swedia menemukan naga hitam - atau, yaitu, ukiran Viking yang bertanduk runcing di kepalanya dan surai melengkung di lehernya. Ukiran batu sabun yang lembut tampak seperti cetakan untuk pengecoran logam, tetapi petani itu tidak pernah menemukan naga kecil yang tercipta oleh cetakan itu.
Tetapi di mana petani itu gagal, para ilmuwan modern menang. Pada 2015, tim arkeolog di Birka, hotspot arkeologi Viking di Swedia, menemukan naga logam buatan Viking yang terlihat hampir persis seperti cetakan, menurut sebuah studi baru yang diterbitkan online hari ini (28 Juni) dalam jurnal Antiquity.
"Tentu saja, sebagai seorang arkeolog yang menggali di Birka, orang sadar bahwa kamu pasti akan membuat ribuan penemuan yang bagus. Namun, penemuan ini, begitu teridentifikasi, mengejutkan kita!" kata peneliti senior studi Sven Kalmring, seorang arkeolog di Pusat Arkeologi Baltik dan Skandinavia di Schleswig, Jerman, dan seorang peneliti tamu di Departemen Arkeologi dan Studi Klasik di Universitas Stockholm.
Dragonhead itu mungil - hanya sekitar 1,7 kali 1,6 inci (4,5 kali 4,2 sentimeter), atau lebih kecil dari setumpuk kartu. Tapi ini sangat rinci; mulutnya yang menganga memiliki gigi runcing dan lidah yang hampir menjulur dari moncongnya.
Naga utama ini bukan mainan anak-anak. Sebaliknya, itu berfungsi sebagai kepala hias ke pin gaun besi, kata Kalmring. Viking kemungkinan memilih timah karena memiliki titik leleh rendah dan warnanya mendekati perak, katanya.
"Contoh lain dari jepitan gaun dragonhead, sebagian besar di perunggu, diketahui dari pusat-pusat utama dunia Viking, misalnya, dari kota Viking Hedeby di Jerman utara yang sekarang," kata Kalmring kepada Live Science. Selain itu, banyak pin gaun kepala naga memiliki rekan di boneka kepala kapal Viking, yang disebut "drekar" - Norse Tua untuk "kapal naga."
Mengenai yang baru ditemukan Birka dragonhead, tampak bahwa figurhead dari kapal Viking Ladby, yang tanggal sekitar 900 M. dan ditemukan di Denmark, adalah yang paling dekat dalam gaya. Sementara itu, pin naga 0,4 ons (13,5 gram) berasal dari paruh kedua abad kesembilan, atau A.D 850 hingga 900, kata para peneliti.
Karena pin tampaknya mendahului perahu, mungkin saja boneka Ladby dimodelkan setelah cetakan Birka, kata Kalmring dan rekan peneliti Lena Holmquist, seorang arkeolog di Departemen Arkeologi dan Studi Klasik di Universitas Stockholm.
Perbedaan halus menunjukkan bahwa cetakan yang ditemukan oleh petani Swedia pada tahun 1887 tidak cocok dengan pin yang baru ditemukan, tetapi penemuan keduanya menunjukkan bahwa Viking menghasilkan bagian cetakan dan pin yang adil. Namun, mengingat pin ini jarang, kemungkinan mereka dicadangkan untuk individu status tinggi, kata para peneliti.
Tetapi lebih banyak pekerjaan diperlukan untuk mengatakannya dengan pasti. Tidak ada pin naga ini yang pernah ditemukan di kuburan Viking, kata Kalmring, yang akan menandai pentingnya mereka.
Meski begitu, temuan itu membuat satu hal menjadi jelas. "Ini menegaskan posisi utama Birka di antara situs usia Viking utama dalam jaringan perdagangan di sekitar Baltik," kata Kalmring.
