Urutan waktu perbaikan sendiri sedang berlangsung. Kredit gambar: ESA Klik untuk memperbesar
Membangun pesawat ruang angkasa adalah pekerjaan yang sulit. Mereka adalah potongan-potongan teknik presisi yang harus bertahan hidup di lingkungan ruang tanpa udara, di mana suhu dapat berayun dari ratusan derajat Celcius ke ratusan derajat di bawah nol dalam beberapa saat. Setelah pesawat ruang angkasa berada di orbit, para insinyur hampir tidak memiliki kesempatan untuk memperbaiki apa pun yang rusak. Tapi bagaimana jika pesawat ruang angkasa bisa memperbaiki sendiri?
Berkat studi baru yang didanai oleh Program Studi Umum ESA, dan dilakukan oleh Departemen Teknik Dirgantara, Universitas Bristol, Inggris, para insinyur telah mengambil langkah menuju kemungkinan luar biasa itu. Mereka mengambil inspirasi dari alam.
“Ketika kita memotong diri kita sendiri, kita tidak perlu merekatkan diri kita kembali, sebagai gantinya kita memiliki mekanisme penyembuhan diri. Darah kami mengeras untuk membentuk segel pelindung agar kulit baru terbentuk di bawahnya, ”kata Dr. Christopher Semprimoschnig, seorang ilmuwan bahan di Pusat Penelitian Teknologi Ruang Angkasa Eropa (ESTEC) ESA di Belanda, yang mengawasi penelitian ini.
Dia membayangkan luka seperti itu analog dengan 'keausan' yang diderita oleh pesawat ruang angkasa. Temperatur ekstrem dapat menyebabkan retakan kecil terbuka di struktur atas, seperti halnya dampak oleh mikrometeroid - butiran debu kecil bergerak dengan kecepatan luar biasa beberapa kilometer per detik. Seumur hidup dari sebuah misi, retakan-retakan itu menumpuk, melemahkan pesawat ruang angkasa sampai kegagalan bencana menjadi tak terhindarkan.
Tantangan bagi Semprimoschnig adalah untuk mereplikasi proses penyembuhan keretakan kecil pada manusia sebelum dapat membuka ke sesuatu yang lebih serius. Dia dan tim di Bristol melakukannya dengan mengganti beberapa persen dari serat yang berjalan melalui bahan komposit resin, mirip dengan yang digunakan untuk membuat komponen pesawat ruang angkasa, dengan serat berlubang yang mengandung bahan perekat. Ironisnya, agar bahan itu bisa diperbaiki sendiri, serat berlubang harus dibuat dari bahan yang mudah pecah: kaca. "Ketika kerusakan terjadi, serat-serat harus pecah dengan mudah karena mereka tidak dapat melepaskan cairan untuk mengisi celah dan melakukan perbaikan," kata Semprimoschnig.
Pada manusia, udara bereaksi secara kimia dengan darah, mengeraskannya. Dalam lingkungan ruang tanpa udara, vena mekanis alternatif harus diisi dengan resin cair dan pengeras khusus yang bocor dan bercampur ketika serat-seratnya pecah. Keduanya harus cukup berair untuk mengisi retakan dengan cepat dan mengeras sebelum menguap.
"Kami telah mengambil langkah pertama tetapi setidaknya ada satu dekade untuk pergi sebelum teknologi ini menemukan jalannya ke pesawat ruang angkasa," kata Semprimoschnig, yang percaya bahwa tes skala yang lebih besar sekarang diperlukan.
Janji pesawat ruang angkasa penyembuhan diri membuka kemungkinan misi durasi lebih lama. Manfaatnya dua kali lipat. Pertama, menggandakan umur pesawat ruang angkasa di orbit di sekitar Bumi akan mengurangi separuh biaya misi. Kedua, menggandakan umur pesawat ruang angkasa berarti bahwa perencana misi dapat merenungkan misi ke tujuan yang jauh di Tata Surya yang saat ini terlalu berisiko.
Singkatnya, pesawat ruang angkasa yang dapat menyembuhkan diri sendiri menjanjikan era baru dari pesawat ruang angkasa yang lebih andal, yang berarti lebih banyak data bagi para ilmuwan dan kemungkinan telekomunikasi yang lebih andal bagi kita semua.
Sumber Asli: ESA Portal
