Benua bawah tanah jauh di perut bumi mungkin terbentuk ketika samudera magma purba membeku di permukaan planet bayi 4,5 miliar tahun lalu, menurut sebuah penelitian baru.
Temuan ini dirinci dalam sebuah kisah yang menarik di blog American Geophysical Union GeoSpace.
Seperti yang dijelaskan reporter Abigail Eisenstadt, para ilmuwan telah mengetahui tentang gumpalan batu terkompresi yang panas ini sejak tahun 1970-an. Gempa bumi bergema melalui sisa mantel dengan kecepatan mantap, tetapi menabrak gundukan kecepatan yang serius ketika mereka bergemuruh melalui bongkahan batu besar ini. Pola aktivitas seismik yang aneh ini membantu para ilmuwan menemukan benua di perbatasan mantel bumi dan inti luar yang meleleh, tetapi mereka masih tidak tahu kapan atau bagaimana struktur itu muncul. Beberapa ilmuwan berteori bahwa serpihan kerak planet itu dicelupkan ke mantel, terputus dan menggumpal seiring waktu, Geospace melaporkan.
Sekarang, analisis baru batuan vulkanik melukiskan gambaran yang berbeda: Benua bawah tanah mungkin setua Bumi itu sendiri, dan kemungkinan selamat dari dampak guncangan planet yang pertama kali membentuk Bulan, penulis penelitian melaporkan 31 Juli dalam jurnal Geochemistry, Geophysics, Geosystems.
Sungguh menakjubkan bahwa wilayah ini selamat dari sebagian besar sejarah vulkanik Bumi yang relatif tidak tersentuh, kata rekan penulis studi Curtis Williams, ahli geologi di University of California, Davis, kepada GeoSpace.
Williams dan rekan-rekannya mengumpulkan data baru dan yang ada pada sampel geologi dari Hawaii, Islandia, Kepulauan Balleny di Antartika dan daerah lain di mana gelembung batu panas keluar dari inti planet sampai ke permukaan. Sampel menembus kerak sebagai lava, dan mendingin menjadi batuan beku, menurut GeoSpace. Sampel yang lahir di interior planet itu membawa isotop kuno, atau versi atom, seperti helium-3, yang ditempa selama Big Bang. Itu karena paparan oksigen menghilangkan banyak bahan kimia ini dari batu yang terbentuk di dekat kerak bumi. Tim mengidentifikasi sampel yang membawa isotop primordial, dan kemudian mencoba untuk menelusuri kembali jalur batuan ke permukaan.
Di masa lalu, banyak model geologi mengasumsikan kolom-kolom batuan dari mantel - disebut bulu mantel dalam - naik ke permukaan dalam garis lurus teratur, GeoSpace melaporkan. Tapi bulu-bulu ini telah diketahui memantul dan mengubah arah perjalanan mereka ke kerak. Para peneliti mengembangkan model yang mencatat sifat zig-zagging bulu mantel dalam dan dengan demikian mampu melacak sampel tertentu kembali ke benua bawah tanah.
"Ini adalah kerangka kerja yang lebih kuat untuk mencoba dan menjawab pertanyaan-pertanyaan ini dalam hal tidak membuat asumsi-asumsi tentang materi yang naik secara vertikal tetapi lebih memperhitungkan berapa banyak lendutan yang terlihat oleh bulu-bulu ini," kata Williams kepada GeoSpace. Dari sana, Williams dan timnya dapat menyimpulkan bahan apa gumpalan besar terbuat dari, dan ketika mereka mungkin telah terbentuk.
Anda dapat membaca lebih lanjut tentang studi ini di GeoSpace.
