Para ilmuwan tidak sepenuhnya yakin kapan asteroid besar terakhir menghantam Bumi, tetapi itu pasti akan terjadi lagi. Bulan lalu, Harris membentuk kolaborasi internasional dari 13 peneliti untuk menyelidiki metode melindungi Bumi dari objek dekat Bumi (NEO). Proyek ini, secara tepat, disebut NEOShield.
Asteroid yang mendekati planet ini biasanya berjalan antara 5 dan 30 kilometer (sekitar 5 hingga 19 mil) per detik. Karena kecepatan itu, tubuh berukuran sedang dapat memiliki konsekuensi besar. Kawah Barringer di Arizona, sering disebut sebagai Kawah Meteor, adalah kawah 1.200 meter (sekitar 3.950 kaki atau 0,7 mil) yang dihipotesiskan oleh para ilmuwan disebabkan oleh meteor 50 meter (164 kaki).
Berita buruknya adalah ada ribuan NEO yang dikenal seperti yang membuat Kawah Meteor, para ahli terkemuka berpendapat bahwa tabrakan berbahaya dapat terjadi sesering setiap dua ratus tahun.
Berita baiknya adalah bahwa mungkin untuk menghentikan asteroid yang menghantam Bumi. Anda hanya harus berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat untuk memberikan objek dorongan yang tepat ke arah lain.
Para ilmuwan sedang memfokuskan pada metode yang mungkin mengarahkan ulang asteroid yang mengancam sehingga mereka merindukan Bumi. "Untuk memodifikasi orbitnya dan mencegah tabrakan dengan Bumi, suatu gaya harus diberikan pada mereka," jelas Alan Harris. "Dan pada waktu yang tepat, juga." Salah satu cara untuk melakukan ini adalah memiliki dampak pesawat ruang angkasa asteroid yang mengancam, memberikan kekuatan yang cukup untuk mengubah orbitnya. "Menurut saya, ini adalah metode yang sangat praktis," kata Harris. Tetapi masih ada pertanyaan untuk dijawab, seperti bagaimana mengarahkan pesawat ruang angkasa ke target bergerak di sudut yang tepat untuk dampak yang tepat dan bagaimana meminimalkan efek pergerakan bahan bakar pada jalur pesawat ruang angkasa.
Cara lain adalah dengan menggunakan tarikan gravitasi pesawat ruang angkasa untuk mendorong asteroid ke orbit yang berbeda. Jika objeknya cukup jauh, tarikan kecil dapat memiliki efek besar. Tetapi sejauh ini, "metode ini hanya ada di atas kertas," kata Harris, "tetapi itu bisa berhasil."
Sepertiga lainnya, prospek yang kurang menarik, adalah menggunakan daya ledak untuk memecah asteroid yang terikat Bumi. Tapi ini bisa menjadi bencana, membuat hujan puing-puing, bukannya sepotong padat. Karena itu, Harris menganggap metode ini sebagai pilihan terakhir. "Jika benda yang sangat besar, berbahaya dengan diameter 0,6 kilometer atau lebih ditemukan," jelas Harris, mengubah orbitnya tidak akan menjadi pilihan. "Kekuatan terbesar yang bisa kita gunakan untuk mengalihkan asteroid dari jalurnya adalah ledakan nuklir. Teknik ini dianggap sangat kontroversial. ”
Selama tiga tahun ke depan, di mana Uni Eropa akan mendukung proyek dengan empat juta Euro dan mitra internasional akan menyumbang 1,8 juta Euro tambahan, proyek NEOShield akan meneliti metode pertahanan ini. Para ilmuwan akan fokus pada data dari pengamatan asteroid dan percobaan laboratorium untuk menghasilkan simulasi komputer, pada akhirnya menentukan cara terbaik untuk melindungi Bumi dari dampak dahsyat di masa depan.
Sumber: Portal Berita DLR
