Australia dan Afrika Selatan telah terpilih untuk menjadi tuan rumah Square Kilometer Array, sebuah teleskop radio besar yang akan dibangun pada tahun 2018. Array akan memiliki ribuan antena, tersebar di area 3.000 km (1.800 mil), dan harus 50 kali lebih kuat dari jajaran teleskop radio paling kuat yang kita miliki saat ini. Situs Australia akan berada di dekat Meekathara di sisi barat negara itu, sedangkan situs Afrika Selatan akan berada di dekat Carnarvon. Kedua situs dipilih karena gangguan rendah dari sinyal radio buatan di pedesaan sekitarnya.
Australia dan Afrika Selatan telah terpilih sebagai negara yang menjadi tuan rumah Square Kilometer Array (SKA), teleskop radio generasi raksasa yang sedang dikembangkan oleh para ilmuwan di 17 negara.
Keputusan itu dibuat oleh Komite Pengarah SKA Internasional, mengikuti saran dari komite eksternal yang terdiri dari 7 ilmuwan dari 5 negara yang memeriksa empat tawaran lokasi.
Baik Australia dan Afrika Selatan dapat memenuhi berbagai persyaratan untuk SKA, kata Prof Richard Schilizzi, Direktur Proyek SKA Internasional, dalam mengumumkan keputusan hari ini di Dwingeloo, Belanda.
SKA akan menjadi seperangkat ribuan antena, bukan instrumen raksasa tunggal, yang tersebar lebih dari 3000 kilometer, tetapi dengan setengah dari antena yang terletak di wilayah tengah yang lebarnya 5 kilometer. SKA akan 50 kali lebih sensitif daripada teleskop radio paling kuat yang kita miliki sekarang. Ini akan mengintip jauh ke dalam kosmos untuk mengambil tanda-tanda bintang dan galaksi pertama yang terbentuk setelah Big Bang; itu akan melacak efek Energi Gelap misterius yang membuat Semesta terpisah dengan kecepatan yang semakin meningkat; dan itu akan memetakan pengaruh medan magnet pada pengembangan bintang dan galaksi. Pengamatan pulsar akan memungkinkan SKA untuk mencari efek gelombang gravitasi dari penggabungan lubang hitam besar di pusat galaksi lain. Jika ada kecerdasan ekstra-terestrial di luar sana di Bima Sakti dengan bandara atau radar ionosfer, SKA akan mendeteksi mereka.
Untuk Australia, situs inti diusulkan berada di stasiun Mileura, sekitar 100 km barat Meekathara di Australia Barat. Hidangan lainnya akan didistribusikan di benua Australia dengan kemungkinan perluasan ke Selandia Baru. Di Afrika Selatan, lokasi pusat akan berada di situs Karoo di wilayah Cape Utara Afrika Selatan, sekitar 95 km dari Carnarvon, dengan hidangan lebih lanjut terletak di Afrika Selatan sendiri dan di negara-negara Afrika tetangga - Botswana, Namibia, Mozambik, Madagasgar, Mauritius, Kenya, dan Ghana.
Persyaratan utama dari situs inti adalah bahwa harus ada tingkat yang sangat rendah dari sinyal radio buatan manusia, karena gangguan akan menutupi gelombang radio kosmik samar yang dirancang untuk dideteksi oleh teleskop. Selain itu, Afrika Selatan dan Australia sama-sama membuat kemajuan luar biasa dalam melindungi lingkungan unik ini dengan zona radio-quiet yang akan membatasi penggunaan peralatan transmisi radio, kata Prof Phil Diamond, ketua Komite Pengarah SKA Internasional.
Situs Australia dan Afrika Selatan dapat melihat langit yang sama dengan teleskop optik, inframerah, dan sub-milimeter utama lainnya dan keduanya memiliki pandangan yang baik ke langit selatan, yang merupakan pusat galaksi kita. Keduanya juga memiliki kondisi ionosfer stabil, yang penting untuk pengamatan frekuensi rendah yang akan dibuat oleh SKA.
Cina dan Argentina / Brasil juga mengajukan tawaran untuk menjadi tuan rumah SKA. Kedua situs tersebut juga dianggap sebagai situs yang luar biasa untuk astronomi radio, tetapi gagal memenuhi setidaknya satu dari berbagai persyaratan persyaratan untuk Array Kilometer Persegi. Situs Cina yang diusulkan akan menempatkan pembatasan yang tidak dapat diterima pada penempatan elemen-elemen sentral SKA dan proposal bersama Argentina / Brasil dihilangkan karena kondisi ionosfer di atas Amerika Selatan akan membatasi kinerja SKA pada frekuensi rendah.
Analisis lebih lanjut dari situs-situs yang terpilih sekarang akan dilakukan, dengan keputusan akhir yang mana dari dua situs akan menjadi tuan rumah SKA diharapkan menjelang akhir dekade.
Sumber Asli: Siaran Berita Jodrell Bank
