Akhir-akhir ini adalah tonggak bersejarah bagi para penemu Mars! Bulan lalu (pada 26 Januari, 2018), NASA mengumumkan bahwa Keingintahuan rover telah menghabiskan total 2.000 hari di Mars, yang bekerja selama 5 tahun, 5 bulan dan 21 hari. Ini sangat mengesankan mengingat bahwa bajak hanya dimaksudkan untuk berfungsi di permukaan Mars selama 687 hari (sedikit di bawah dua tahun).
Tetapi ketika datang ke umur panjang, tidak ada yang memiliki Kesempatan rover beat! Tidak seperti itu Keingintahuan, yang mengandalkan Multi-Mission Radioisotope Thermoelectric Generator (MMRTG) untuk tenaga, Peluang bertenaga surya baru-baru ini menyaksikan matahari terbit ke lima ribu di Mars. Ini berarti bahwa bajak tetap beroperasi terus menerus selama 5000 sol, yang bekerja hingga 5137,46 hari Bumi.
Matahari terbit ke lima ribu ini dimulai pada hari Jumat, 16 Februari 2018 - kira-kira 14 tahun Bumi (dan 7,48 tahun Mars) setelah bajak pertama kali mendarat. Dari posisinya di tepi barat Kawah Endeavour, matahari terbit muncul di tepi timur cekungan, sekitar 22 km (14 mil) jauhnya. Lokasi ini, sepertiga dari jalan "Perseverance Valley", berjarak lebih dari 45 km (28 mil) dari Peluang situs pendaratan asli.
Ini sangat mengesankan ketika Anda mempertimbangkan bahwa misi sains asli hanya dimaksudkan untuk bertahan selama 90 sol (92,47 hari Bumi) dan NASA tidak mengharapkan bajak untuk selamat dari musim dingin pertama Mars. Namun, bajak tidak hanya bertahan selama ini, ia terus mengirim kembali penemuan-penemuan ilmiah dari Planet Merah. Sebagaimana John Callas, Manajer Proyek Peluang di Jet Propulsion Laboratory NASA, menjelaskan dalam siaran pers NASA:
"Lima ribu sol setelah dimulainya misi 90-sol kami, penjelajah luar biasa ini masih menunjukkan kepada kita kejutan di Mars ... Kami telah mencapai banyak tonggak sejarah, dan ini satu lagi, tetapi yang lebih penting daripada angka adalah eksplorasi dan penemuan ilmiah."
Misalnya, bajak telah memberi kita 225.000 gambar sejak kedatangannya, dan mengungkapkan bahwa Mars purba pernah menjadi rumah bagi air tanah dan air permukaan yang luas. Mulai tahun 2008, ia mulai bekerja melintasi Endeavour Crater untuk mendapatkan pandangan lebih dalam ke masa lalu Mars. Pada 2011, telah mencapai tepi kawah dan mengkonfirmasi bahwa air yang kaya mineral pernah mengalir melalui daerah tersebut.
Saat ini, peneliti menggunakan Kesempatan untuk menyelidiki proses yang membentuk Lembah Ketekunan, sebuah daerah yang menuruni lereng tepi barat Kawah Endeavour. Disini juga, Kesempatan telah mempelajari beberapa hal menarik tentang Planet Merah. Misalnya, bajak telah melakukan pengamatan terhadap kemungkinan "garis-garis batu" di lembah, yang bisa menjadi indikasi asal lembah itu.
Garis-garis ini menarik bagi para ilmuwan karena cara mereka menyerupai garis-garis batu yang muncul di lereng gunung di sini di Bumi, yang merupakan hasil dari siklus berulang pembekuan dan pencairan di tanah basah. Di Mauna Kea, misalnya, tanah membeku setiap malam, tetapi sering kering karena ketinggian yang ekstrem. Hal ini menyebabkan tanah yang memiliki konsentrasi lumpur, pasir, dan kerikil yang tinggi mengembang, mendorong partikel yang lebih besar ke atas.
Partikel-partikel ini kemudian membentuk garis-garis saat jatuh ke bawah, atau digerakkan oleh angin atau air hujan, dan menyebabkan tanah semakin sedikit mengembang di ruang ini. Proses ini berulang berulang, menciptakan pola yang mengarah ke garis-garis yang berbeda. Sebagai Kesempatan diamati, ada lereng dalam Lembah Ketekunan di mana tanah dan partikel kerikil tampaknya telah terbentuk menjadi baris yang berjalan sejajar dengan lereng, bergantian antara baris yang memiliki lebih banyak kerikil.
Dalam kasus garis-garis Perseverance Valley, para ilmuwan tidak yakin bagaimana mereka terbentuk, tetapi berpikir mereka bisa menjadi hasil dari air, angin, transportasi menurun, proses lain, atau kombinasi daripadanya. Teori lain berpendapat bahwa fitur seperti ini bisa merupakan hasil dari perubahan kemiringan Mars (miring) yang terjadi selama ratusan ribu tahun.
Selama periode-periode ini, kemiringan aksial Mars meningkat ke titik di mana air yang membeku di kutub akan menguap dan menjadi endapan ketika salju atau es lebih dekat ke garis khatulistiwa. Sebagai Ray Arvidson, Deputi Pelaku Utama Penyelidik di Universitas Washington, menjelaskan: //www.nasa.gov/feature/jpl/long-lived-mars-rover-opportunity-keeps-finding-surprisesined:
“Salah satu penjelasan yang mungkin dari garis-garis ini adalah bahwa itu adalah peninggalan dari masa kemunduran yang lebih besar ketika paket salju di tepi cukup meleleh untuk membasahi tanah, dan kemudian siklus beku-cair mengorganisir batu-batu kecil menjadi garis-garis. Pergerakan gravitasi menurun mungkin membuat mereka tidak berdenyut seperti ketika mereka masih segar. "
Karena itu memiliki kesempatan untuk menyelidiki fitur-fitur ini cukup memperlakukan untuk Kesempatan tim sains. "Lembah Ketekunan adalah tempat yang istimewa, seperti memiliki misi baru lagi setelah bertahun-tahun." kata Arvidson. "Kami sudah tahu itu tidak seperti tempat yang pernah dilihat oleh penjelajah Mars, bahkan jika kami belum tahu bagaimana itu terbentuk, dan sekarang kami melihat permukaan yang terlihat seperti garis-garis batu. Itu misterius. Sangat mengasyikkan. Saya pikir serangkaian pengamatan yang akan kita dapatkan akan memungkinkan kita untuk memahaminya. "
Mengingat keadaan permukaan Mars, itu adalah taruhan yang aman bahwa angin sebagian besar bertanggung jawab atas garis-garis batu yang diamati di Lembah Ketekunan. Dalam hal ini, mereka akan disebabkan oleh pasir yang bertiup ke atas dari dasar kawah yang mengurutkan partikel yang lebih besar menjadi baris yang sejajar dengan lereng. Sebagaimana Robert Sullivan, anggota tim sains Peluang dari Cornell University, menjelaskan:
“Puing-puing dari kawah yang relatif segar tersebar di permukaan area, mempersulit penilaian dampak angin. Saya tidak tahu apa garis-garis ini, dan saya pikir tidak ada orang lain yang tahu pasti apa itu, jadi kami menghibur banyak hipotesis dan mengumpulkan lebih banyak data untuk mengetahuinya. "
Meskipun sudah beroperasi selama lebih dari 14 tahun, dan menderita bagian dari kemunduran, Kesempatan sekali lagi dalam posisi untuk mengungkapkan hal-hal tentang masa lalu Mars dan bagaimana ia berevolusi menjadi seperti sekarang ini. Jangan biarkan dikatakan bahwa penjelajah lama tidak dapat mengungkapkan rahasia baru! Jika ada satu hal Kesempatan telah terbukti selama sejarah panjang layanan di Mars, itu adalah pihak yang tertindas dapat memberikan kontribusi terbesar.
