Herbig-Haro 211 terdiri dari dua jet material, terlihat di kanan bawah. Kredit gambar: A.A. Muench-Nasrallah, CFA. Klik untuk memperbesar.
Astronom menemukan jet di mana-mana ketika mereka melihat ke luar angkasa. Jet kecil menyembur dari bintang yang baru lahir, sementara jet besar meledak dari pusat galaksi. Namun terlepas dari kesamaan mereka, proses yang mendorong mereka tetap diselimuti misteri. Bahkan jet bintang yang relatif dekat menyembunyikan asal-usul mereka di balik awan debu yang hampir tidak bisa ditembus. Semua bintang, termasuk matahari kita, melewati fase jet selama "masa kanak-kanak" mereka, sehingga para astronom sangat ingin memahami bagaimana jet terbentuk dan bagaimana mereka dapat mempengaruhi pembentukan bintang dan planet.
Pada pertemuan minggu ini tentang astronomi submillimeter di Cambridge, Mass., Para astronom menggambarkan hasil terbaru dari kolaborasi internasional menggunakan Submillimeter Array (SMA) di atas Mauna Kea, Hawaii. SMA telah mulai mengintip dari balik debu dan menemukan sumber-sumber jet bintang terdekat.
"Dengan menggunakan SMA, kita bisa menatap ke dalam tenggorokan jet," kata ilmuwan proyek SMA Paul Ho dari Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA). "Kami semakin dekat untuk melihat titik peluncurannya."
Astronom Hsien Shang dari Institut Astronomi dan Astrofisika Academia Sinica (ASIAA) dan rekan-rekannya telah menciptakan model pembentukan jet yang menghitung suhu, kepadatan, dan kecerahan dalam jet bintang. Pengamatan SMA terhadap sistem bintang muda yang secara proaktif bernama Herbig-Haro (HH) 211 telah mengkonfirmasi validitas model tersebut.
"Model kami memprediksi apa yang akan kita lihat tentang 100 unit astronomi dari bintang," kata Shang. (Satu unit astronomi adalah jarak Bumi-Matahari rata-rata 93 juta mil.) “Dengan SMA, kita dapat mulai melihat sistem HH 211 pada skala model dan menguji prediksi tersebut. Sejauh ini, semuanya memeriksa. "
HH 211 terletak sekitar 1.000 tahun cahaya di rasi Perseus. Para astronom memperkirakan bahwa protobintang kecil yang tersembunyi di dalam HH 211 berusia kurang dari 1.000 tahun - bayi hanya dengan standar astronomi, begitu muda sehingga masih tumbuh dengan mengumpulkan materi dari cakram gas dan debu di sekitarnya. Protobintang akhirnya akan menjadi bintang bermassa rendah yang mirip dengan matahari.
Meskipun sebagian besar materi dalam disk akan mengalir ke bintang, beberapa harus dikeluarkan ke luar untuk membawa momentum sudut berlebih. Proses fisik yang rumit, corong yang mengeluarkan materi ke jet ganda yang menembak ke arah yang berlawanan.
"Bentuk jet sangat dekat dengan protobintang, dalam jarak sekitar 5 juta mil dari permukaannya sesuai dengan model yang kami terapkan," kata peneliti Naomi Hirano (ASIAA). "SMA dapat membantu menguji model jet pada protostar termuda menggunakan pelacak molekul dari dalam wilayah terdalam itu."
Pengganti SMA, proyek ALMA yang direncanakan, pada akhirnya harus mengungkapkan sifat mesin yang memberi tenaga pada jet-jet ini dengan mengintip inti tempat mereka terbentuk.
"SMA telah membawa kita mendekati tujuan kami - jawaban untuk pertanyaan tentang bagaimana jet terbentuk," kata Ho. "ALMA akan membawa kita beberapa langkah terakhir."
Berkantor pusat di Cambridge, Mass., Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) adalah kolaborasi bersama antara Smithsonian Astrophysical Observatory dan Harvard College Observatory. Para ilmuwan CFA, diorganisasikan ke dalam enam divisi penelitian, mempelajari asal usul, evolusi, dan nasib akhir alam semesta.
Sumber Asli: Rilis Berita Harvard CfA
