Elon Musk, CEO dan kepala perancang roket Space Exploration Technologies (SpaceX) mengumumkan hari ini (5 April) bahwa SpaceX akan membangun dan meluncurkan roket paling kuat di dunia - dijuluki Falcon Heavy - dalam waktu dua tahun.
Musk mengatakan bahwa ia mengharapkan SpaceX akan meluncurkan Falcon Heavy pertama pada akhir 2012 atau awal 2013 dari Vandenberg Air Force Base, California.
"Kami sangat senang mengumumkan Falcon Heavy dan baru saja menyelesaikan desain," kata Musk.
“Falcon Heavy akan membawa lebih banyak muatan ke orbit atau melarikan diri kecepatan daripada kendaraan apa pun dalam sejarah, terlepas dari roket bulan Saturn V, yang dinonaktifkan setelah program Apollo. Ini membuka dunia baru kemampuan untuk misi luar angkasa pemerintah dan komersial. ”
Musk meluncurkan rencana desain untuk roket angkat berat setinggi 227 kaki yang dikembangkan secara pribadi pada briefing untuk wartawan di National Press Club di Washington, DC.
"Ini adalah roket berskala sangat besar."
Falcon Heavy akan mengangkat dari 100.000 menjadi 120.000 pound untuk mengorbit, sekitar tiga kali kinerja Falcon 9. Ini terdiri dari tiga inti mesin pendorong Falcon 9 tahap pertama sembilan dan akan menggunakan mesin Merlin 1D yang ditingkatkan yang saat ini sedang diuji di roket SpaceX fasilitas pengembangan di McGregor, Texas. Inti pendorong Falcon akan menjadi yang pertama memiliki kemampuan propelan umpan silang yang memungkinkan peningkatan kinerja payload secara signifikan, jelas Musk.
"Kami berharap untuk meluncurkan banyak, mungkin 20 peluncuran per tahun," kata Musk. Dia berpikir bahwa peluncuran akan tumpah sama antara Falcon 9 saat ini dan Falcon Heavy baru yang memungkinkan SpaceX untuk bersaing dalam keseluruhan penuh peluang bagi penyedia roket komersial. Falcon Heavy bahkan dapat digunakan untuk misi sains antarplanet ke Mars dan tempat lain di Tata Surya (lihat artikel tindak lanjut).
Falcon Heavy juga akan diluncurkan dari Cape Canaveral setelah memutakhirkan pad Falcon 9 yang ada di Cape. Memang mayoritas peluncuran diharapkan dari Florida vs California.
SpaceX sedang dalam diskusi dengan NASA untuk juga mungkin menggunakan salah satu bantalan pesawat ulang-alik di Launch Complex 39 di Kennedy Space Center. Kedua landasan peluncuran akan kosong setelah pesawat ulang-alik berhenti terbang akhir tahun ini.
"Peluncuran pertama dari kompleks peluncuran Cape Canaveral kami direncanakan untuk akhir 2013 atau 2014," kata Musk.
Booster angkat berat yang baru akan memiliki dua kali kemampuan kinerja dari armada pesawat ulang-alik NASA yang sudah pensiun atau Delta IV Heavy menurut Musk.
"Falcon Heavy akan memiliki kemampuan payload lebih banyak daripada roket mana pun sejak roket bulan Saturn V."
Musk mengatakan Falcon Heavy akan secara dramatis lebih murah dan lebih hemat biaya dibandingkan dengan roket saat ini dan membuat rekor dunia baru dalam keterjangkauan dan biaya per pon. "Biaya akan menjadi sekitar $ 1000 per pon untuk mengorbit." Harga itu adalah tujuan mistis yang lama dicari dan dekat. Ini juga merupakan titik penjualan kritis selama masa anggaran yang datar, sangat ketat dan menurun ini.
SpaceX mengatakan mereka menawarkan Falcon 9 seharga $ 50-60 juta dan Falcon Heavy seharga $ 80- $ 125 juta per peluncuran. Mereka mengatakan ini sebanding dengan biaya rata-rata Angkatan Udara yang diproyeksikan sebesar $ 435 juta per peluncuran untuk tahun anggaran 2012.
“Falcon Heavy akan sekitar sepertiga biaya Delta IV Heavy dan dengan kinerja dua kali lipat. Itu sekitar 6 kali lebih hemat biaya, ”kata Musk. "Itu lompatan yang cukup besar dalam kemampuan."
SpaceX akan membiayai biaya peluncuran demonstrasi pertama. Roket hanya akan memuat beberapa muatan kecil kecuali beberapa organisasi bersedia mengambil taruhan untuk mengurangi biaya. Tanpa spesifik, Musk menambahkan bahwa SpaceX telah memiliki "minat kuat dari badan pemerintah AS dan entitas komersial" untuk peluncuran kedua dan selanjutnya. "Tidak ada yang mau menjadi yang pertama."
Memastikan keandalan adalah kunci untuk SpaceX di masa depan. Musk menjelaskan bahwa Falcon Heavy juga dirancang untuk memenuhi standar peringkat manusia NASA, tidak seperti kendaraan peluncuran satelit lainnya. Roket dirancang untuk memenuhi margin keselamatan struktural yang lebih tinggi, yaitu 40% di atas beban penerbangan, daripada tingkat 25% dari roket lainnya, dan triple redundant avionik.
Sampai saat ini, SpaceX telah meluncurkan dua roket Falcon 9. NASA telah memberi SpaceX dengan kontrak $ 1,6 miliar untuk melakukan minimal dua belas penerbangan Falcon 9 dengan pesawat ruang angkasa Dragon untuk mengirimkan setidaknya 20.000 kg kargo untuk memasok kembali Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) setelah Space Shuttle pensiun.
Musk mengatakan bahwa ada banyak yang harus dipelajari dan diterapkan dari menggunakan teknik produksi volume tinggi yang digunakan dalam industri otomotif sambil mempertahankan kontrol kualitas yang ketat.
Tanggal peluncuran pertama Falcon Heavy diperkirakan akan sangat bergantung pada persyaratan peraturan, seperti halnya peluncuran perdana Falcon 9.
Tonton video SpaceX YouTube tentang Falcon Heavy di sini:
