Seperti yang diharapkan, kampanye mendengarkan NASA pada bulan Februari 2010 untuk Phoenix Mars Lander telah gagal mendeteksi sinyal yang berasal dari kendaraan yang sunyi. Upaya NASA untuk membangun kembali kontak dengan Phoenix dimulai kembali pada Januari 2010 dan waktunya bertepatan dengan awal musim semi dan lenyapnya es di lokasinya di wilayah kutub utara Mars. Secara teori, kembalinya sinar matahari yang berlimpah yang menghantam energi kembaran surya yang menghasilkan susunan surya dapat membangkitkan tenaga pendarat sains secara memadai untuk menghidupkan kembali dirinya sendiri dan 'telepon rumah' ke Bumi.
Kampanye mendengarkan yang baru selesai ke-2 ini terdiri dari 60 penerbangan berlebihan yang dilakukan oleh pengorbit Mars Odyssey dari 22 Februari hingga 26 Februari. Kampanye pertama dilakukan pada bulan Januari dan juga tidak menghasilkan sinyal aktivitas. Tetapi dengan setiap Sol yang lewat, atau hari Mars, matahari sekarang naik lebih tinggi di langit dan menimpa lebih lama pada pesawat bertenaga surya. Kampanye ketiga dijadwalkan untuk awal April 2010 kalau-kalau matahari memungkinkan kebangkitan ajaib. Matahari akan terus berada di atas cakrawala Mars pada bulan April.
Lihatlah mosaik foto selang waktu di atas, yang dibuat oleh Marco Di Lorenzo dan Ken Kremer, yang menunjukkan Phoenix aktif bekerja saat dia menggali sampel tanah es Mars dan mengirimkannya ke instrumen sains MECA dan TEGA di geladak pendarat untuk analisis komposisi.
Saat ini pertengahan musim semi di lokasi pendaratan dengan sekitar 22 jam sinar matahari setiap Sol. Penerangan itu sebanding dengan periode ketika Phoenix berada dalam ayunan penuh di tengah misinya.
"Setiap penerbangan berlebih berlangsung sekitar 10 menit", kata Doug McCuistion, direktur Mars Exploration di Markas Besar NASA di Washington, DC. Tetapi tidak ada seorang pun di NASA atau tim sains dan teknik di bawah ilusi. "Kami pikir kemungkinannya sangat rendah bahwa Phoenix selamat musim dingin", kata McCuistion kepada saya dalam sebuah wawancara.
NASA menggunakan kedua aset Mars yang mengorbit yang saat ini berputar di atas planet merah untuk memastikan kondisi Phoenix. “Odyssey adalah pesawat ruang angkasa komunikasi utama. Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) akan mencoba membayangkan Phoenix setiap 2 minggu sekali, ”kata McCuistion kepada saya. Lihat gambar MRO terbaru di sini yang menunjukkan lapisan es surut.
Phoenix diprogram dengan mode Lazarus untuk membangunkan kembali dirinya sendiri dalam hal tidak mungkin bahwa itu selamat dari musim dingin Mars utara yang sangat keras di mana ia mengalami suhu yang sangat rendah selama lebih dari 1 tahun bumi. Selain itu, pesawat ruang angkasa itu berpotensi bahkan sebagian terbungkus es hingga beberapa kaki selama beberapa bulan kegelapan Arktik yang terus menerus. Tidak seperti Spirit dan Peluang penemu, Phoenix tidak dirancang untuk menahan musim dingin Mars.
Setelah lebih dari 5 bulan investigasi sains intensif dan terobosan, semua kontak dengan Phoenix hilang pada 2 November 2008 ketika awan badai yang meningkat menghalangi matahari yang memudar dari mencapai kehidupan yang memberikan susunan matahari dan kendaraan tidak bisa lagi berfungsi.
Phoenix bertahan lebih dari 2 bulan di luar rancangan misi utamanya yang direncanakan selama 3 bulan. Dia menemukan bahwa Mars saat ini memiliki lingkungan yang layak huni dengan air dan nutrisi yang dapat mempertahankan bentuk kehidupan Mars masa lalu atau saat ini, JIKA mereka ada. Baca laporan Phoenix saya sebelumnya untuk mempelajari tentang program sains yang kuat yang dapat dilakukan untuk membangun hasil awal, jika burung ini naik lagi.
Artikel Mars sebelumnya oleh Ken Kremer:
Mosaik Phoenix oleh Ken Kremer dan Marco Di Lorenzo di Astronomi Picture of the Day (APOD)
Phoenix dan Sapi Suci APOD 12 Nov 2008
Phoenix dan Ratu Salju APOD 12 Jun 2008
Mosaik Phoenix oleh Ken Kremer dan Marco Di Lorenzo di Spaceflightnow.com
