Lubang hitam tampaknya tidak memiliki batas atas; beberapa di antaranya memiliki berat ratusan juta kali massa Matahari. Tapi seberapa kecil mereka? Para astronom telah menemukan apa yang mereka pikirkan sebagai lubang hitam paling masif yang pernah ada, dengan hanya 3,8 kali massa Matahari, dan diameter hanya 25 km (15 mil).
Pengumuman ini dibuat oleh Nikolai Shaposhnikov dari NASA Goddard Space Flight Center dan rekan-rekannya di American Astronomical Society High-Energy Astrophysics Division yang saat ini ditahan di Los Angeles, California.
Lubang hitam "kecil", yang dikenal sebagai XTE J1650-500, ditemukan kembali pada tahun 2001 dalam sistem biner dengan bintang normal. Para astronom telah mengetahui tentang sistem biner selama beberapa tahun, tetapi mereka akhirnya dapat melakukan pengukuran yang akurat menggunakan Rossi X-ray Timing Explorer (RXTE) NASA untuk menghitung massa.
Meskipun lubang hitam itu sendiri tidak terlihat, mereka sering dikelilingi oleh cakram gas dan debu panas - bahan tersendat, seperti air mengalir ke saluran pembuangan. Ketika gas panas menumpuk, ia melepaskan sinar-X dari torrents secara berkala.
Para astronom telah lama menduga bahwa frekuensi ledakan sinar-X ini bergantung pada massa bintang-bintang. Saat massa lubang hitam bertambah, ukuran piringan akresi juga melebar ke luar; ada lebih sedikit emisi X-ray.
Dengan merujuk silang metode ini dengan teknik lain yang sudah mapan untuk menimbang lubang hitam, tim sangat yakin bahwa mereka mendapatkan trik untuk mengukur massa lubang hitam.
Ketika mereka menerapkan teknik mereka ke XTE J1650-500, mereka menghasilkan massa 3,8 Matahari, memberi atau mengambil setengah massa matahari. Ini secara dramatis lebih kecil dari pemegang rekor sebelumnya di 6.3 Suns.
Apa lubang hitam terkecil yang mungkin? Para astronom berpikir itu berada di suatu tempat antara 1,7 dan 2,7 massa matahari. Lebih kecil dari itu dan Anda mendapatkan bintang neutron. Menemukan lubang hitam yang mendekati batas bawah ini akan membantu fisikawan lebih memahami bagaimana materi berperilaku ketika dihancurkan di lingkungan ekstrem ini.
Sumber Asli: Rilis Berita NASA
