Jika Anda seorang astronom amatir semi-serius, kemungkinan Anda pernah mendengar tentang sepasang bintang variabel yang disebut SS Cygni. Saat Anda menonton sistem cukup lama, Anda dihadiahi dengan ledakan kecerahan yang kemudian memudar dan kemudian kembali, secara teratur, berulang-ulang.
Ternyata pasangan yang cerah ini bahkan lebih dekat dengan kita daripada yang kita bayangkan - 370 tahun cahaya, tepatnya.
Sebelum kita mengetahui bagaimana ini ditemukan, sedikit latar belakang tentang apa itu SS Cygni. Seperti yang tersirat dari nama sistem, ia berada di konstelasi Cygnus (Angsa). Pasangan ini terdiri dari bintang katai putih dingin yang terkunci dalam orbit 6,6 jam dengan katai merah.
Gravitasi katai putih, yang jauh lebih kuat dari katai merah, adalah material berdarah dari tetangganya. Interaksi ini menyebabkan ledakan - rata-rata, sekitar sekali setiap 50 hari.
Sebelumnya, Teleskop Luar Angkasa Hubble menempatkan jarak ke bintang-bintang ini lebih jauh, pada 520 tahun cahaya. Tapi itu menyebabkan beberapa orang menggaruk-garuk kepala para astronom.
“Itu masalah. Pada jarak itu, SS Cygni akan menjadi dwarf nova paling terang di langit, dan seharusnya memiliki massa yang cukup bergerak melalui disk-nya untuk tetap stabil tanpa semburan, ”kata James Miller-Jones, dari simpul Universitas Curtin di Pusat Internasional untuk Penelitian Astronomi Radio di Perth, Australia.
Para astronom menyebut SS Cygni sebagai kurcaci nova. Ketika membandingkannya dengan sistem yang serupa, para astronom mengatakan ledakan terjadi ketika materi mengubah kecepatan alirannya melalui cakram materi yang mengelilingi white dwarf.
"Dengan laju transfer massa yang tinggi dari kurcaci merah, disk yang berputar tetap stabil, tetapi ketika laju lebih rendah, disk dapat menjadi tidak stabil dan mengalami ledakan," kata National Astronomi Observatory Radio. Jadi apa yang terjadi?
Untuk melihat lagi jarak bintang, para astronom menggunakan dua set teleskop radio, Very Large Baseline Array dan European VLBI Network. Setiap set memiliki banyak teleskop yang bekerja bersama sebagai interferometer, memungkinkan pengukuran jarak bintang yang tepat.
Para ilmuwan kemudian melakukan pengukuran di ujung yang berlawanan dari orbit Bumi, menggunakan planet itu sendiri sebagai alat. Dengan mengukur jarak bintang di sisi berlawanan dari orbit, kita dapat menghitung paralaks atau gerakan semu di langit dari perspektif Bumi. Ini adalah alat astronomi tua yang digunakan untuk menentukan jarak, dan masih berfungsi.
“Ini adalah salah satu sistem yang paling baik dipelajari dari jenisnya, tetapi menurut pemahaman kita tentang bagaimana hal-hal ini bekerja, itu seharusnya tidak memiliki ledakan. Pengukuran jarak baru sejalan dengan penjelasan standar, ”kata Miller-Jones.
Dan di mana kesalahan Hubble? Inilah teorinya:
"Pengamatan radio dilakukan terhadap latar belakang objek yang jauh di luar Galaksi Bima Sakti kita sendiri, sedangkan pengamatan Hubble menggunakan bintang di galaksi kita sebagai titik referensi," kata NRAO. "Objek yang lebih jauh memberikan referensi yang lebih baik, lebih stabil,"
Hasilnya dipublikasikan di Ilmu pada 24 Mei.
Sumber: Observatorium Astronomi Radio Nasional
