Ketika Mars Science Laboratory (MSL) melesat melalui atmosfer Mars lebih dari dua kali kecepatan suara, itu akan membutuhkan salah satu parasut terbesar yang pernah digunakan dalam misi luar angkasa untuk berhasil mendaratkan penjelajah seukuran mobil. Planet Merah. Parasut, yang dibangun oleh Pioneer Aerospace, memiliki 80 garis suspensi, berukuran lebih dari 50 meter (165 kaki) panjangnya, dan terbuka ke diameter hampir 17 meter (55 kaki). Ini adalah yang terbesar yang disebut parasut "disk-gap-band" (lebih dari itu dalam satu menit) yang pernah dibuat. Untuk bersiap-siap untuk peluncuran MSL 2009 yang dijadwalkan, para insinyur telah mulai menguji berbagai bagian parasut sebagai persiapan untuk ujian akhir seluruh sistem parasut.
Percobaan sukses baru-baru ini dari dua teknik pengemasan parasut dilakukan di terowongan angin terbesar di dunia di Pusat Penelitian Ames NASA. Insinyur memasukkan parasut ke meriam dan menembakkannya pada kecepatan 85 mph untuk mensimulasikan peristiwa selama pendaratan nyata, mencari kerusakan pada attachment garis dan bagian lainnya. Keempat tes berhasil, dan data video berkecepatan tinggi sekarang sedang dianalisis untuk memilih desain parasut akhir untuk misi. Tetapi parasut besar hanyalah awal dari teknik pendaratan unik yang akan digunakan MSL.
MSL akan menjadi misi planet pertama yang menggunakan teknik pendaratan presisi, menggunakan entri dipandu roket dengan perisai panas untuk mengarahkan dirinya ke permukaan Mars mirip dengan cara pesawat ulang-alik mengontrol entrinya melalui atmosfer atas Bumi. Dengan cara ini, pesawat ruang angkasa akan terbang ke lokasi yang diinginkan di atas permukaan Mars sebelum mengerahkan parasutnya untuk pendaratan akhir. MSL akan menggunakan versi parasut yang ditingkatkan untuk misi Viking dan Mars Exploration Rovers. Disebut parasut Disk-Gap-Band, namanya menggambarkan konstruksi parasut: disk membentuk kanopi, kemudian celah kecil, diikuti oleh band silinder.
Parasut dikerahkan menggunakan mortar yang dipicu ketika kendaraan mencapai kecepatan relatif planet-tetap. Parasut dirancang untuk bertahan dari beban lebih dari 36.000 kilogram (80.000 pound).
Dua kali lebih panjang dan tiga kali lebih berat dari Mars Exploration Rovers, MSL terlalu besar untuk menggunakan airbag seperti MER. Parasut besar MSL hanya akan dikerahkan 3 menit sebelum mendarat yang seharusnya memperlambat kendaraan yang masuk cukup untuk menembakkan roket retro ke ketinggian 500 meter (1.640 kaki). Tetapi setelah itu adalah hal yang menarik: Pada detik-detik terakhir, panggung atas yang melayang akan bertindak sebagai derek, menurunkan baling-baling tegak pada tambatan ke permukaan. Ini adalah yang pertama sistem â € œSky Craneâ € akan digunakan dalam misi luar angkasa.
MSL, sebuah laboratorium analitik keliling, akan mengumpulkan sampel tanah dan batuan Mars dan menganalisisnya untuk senyawa organik dan kondisi lingkungan yang bisa mendukung kehidupan mikroba sekarang atau di masa lalu.
Sumber Berita Asli: Siaran Pers JPL
