Sebuah batu aneh yang ditemukan oleh Mars Curiosity bajak di awal misinya memiliki beberapa kesamaan dengan batuan lain yang ditemukan di Planet Merah, sebuah studi baru mengatakan. Faktanya, batu “Jake_M” paling mirip dengan jenis batuan Bumi langka yang disebut mugearite, yang sering ditemukan di pulau-pulau samudera dan zona keretakan kontinental.
"Batuan seperti itu sangat jarang di Bumi sehingga sangat tidak mungkin bahwa, jika Anda mendaratkan pesawat ruang angkasa di Bumi di lokasi acak, batu pertama yang Anda temui dalam beberapa ratus meter dari lokasi pendaratan Anda akan menjadi batu alkali seperti Jake_M, ”Kata Edward Stolper, seorang profesor geologi di California Institute of Technology.
Jake_M dinamai setelah Jacob "Jake" Matijevic, seorang chief engineer sistem operasi Curiosity yang meninggal dua minggu setelah bajak mendarat tahun lalu. Batuan itu diambil sampelnya sekitar dua minggu setelah Curiosity menyentuh permukaan, dan dinyatakan mengandung natrium dan kalium di dalamnya (yang membuatnya basa secara kimia.)
Besar kemungkinan batu itu terbentuk, kata para ilmuwan, setelah sebagian mencair di bagian dalam Mars dan kemudian muncul ke permukaan. "Ketika didinginkan, kristal terbentuk, dan komposisi kimiawi dari cairan yang tersisa berubah (sama seperti, dalam pembuatan permen batu, larutan air gula menjadi kurang manis karena mendingin dan gula mengkristal darinya)," kata CalTech.
Model yang memeriksa kondisi formasi menunjukkan bahwa Jake_M berasal dari daerah beberapa puluh mil atau kilometer di bagian dalam Mars relatif terhadap permukaan, dan bahwa magma yang terbentuk mungkin memiliki proporsi air terlarut yang cukup tinggi. Magma jenis ini (disebut alkali magma) jarang ditemukan di Bumi, tetapi mungkin lebih umum di Mars daripada yang diyakini sebelumnya.
Anda dapat membaca detail lebih lanjut tentang batu itu, serta serangkaian empat makalah lain yang diterbitkan tentang sains dari MSL dalam Science edisi 27 September.
Sumber: CalTech
