Dibandingkan dengan misi ke Venus, misi ke Mars atau Bulan adalah cakewalk. Namun, inilah yang ingin dicapai oleh tim penelitian dan pengembangan di Pusat Penelitian John Glenn NASA.
Venus telah dieksplorasi oleh sejumlah misi berbeda, tetapi ada banyak ilmu yang belum dilakukan di planet ini.
“Memahami atmosfer, iklim, geologi, dan sejarah Venus dapat memberi penerangan besar pada pemahaman kita tentang planet asal kita sendiri. Namun permukaan Venus adalah lingkungan operasi paling bermusuhan dari planet-planet permukaan padat di tata surya, ”tulis Dr. Geoffrey Landis dari NASA John Glenn Research Center.
Kondisi ekstrem di Venus membuat teknologi penjelajah tradisional mustahil: gabungan panas dan tekanan mendatangkan malapetaka pada komponen elektronik apa pun, dan atmosfer Venus, yang sebagian besar terdiri dari karbon dioksida dan asam sulfat, sangat korosif pada bagian logam. Dan jika ini tidak cukup, atmosfer yang tebal membuat kondisi cahaya di permukaan seperti hari hujan di Bumi, yang membatasi potensi energi matahari.
Untuk mengatasi masalah menempatkan elektronik di permukaan, tim akan membagi misi menjadi dua: bajak yang akan memiliki komponen elektronik terbatas di ruang bertekanan didinginkan hingga di bawah 300 º C (570 º F), dan pesawat terbang yang akan terbang di tengah atmosfer planet, di mana suhunya lebih moderat dan tekanannya tidak sebesar. Pesawat akan mengandung sebagian besar komponen listrik yang lebih sensitif seperti komputer, dan akan membantu menyampaikan semua informasi kembali ke Bumi.
Pendarat Venera Rusia yang bertahan paling lama di permukaan Venus dioperasikan hanya dua jam sebelum dihancurkan, tetapi penjelajah untuk misi ini akan dirancang untuk bertahan lebih dari 50 hari.
Kondisi ekstrem membutuhkan teknologi ekstrem; tim menganalisis kemungkinan menggunakan sejumlah sumber energi yang berbeda, dari matahari ke nuklir hingga sinar microwave. Tenaga surya tidak bisa menyediakan energi yang diperlukan untuk menjalankan bajak dan mendinginkan segalanya, dan energi gelombang mikro dari pesawat terbang â € “yang akan mengumpulkan energi surya â €“ tidak layak karena betapa baru teknologi ini.
Ini meninggalkan tenaga nuklir, sesuatu yang telah digunakan dalam misi masa lalu seperti Galileo, Voyager, penyelidikan Cassini saat ini. Namun, untuk menghidupkan bajak dengan energi nuklir, ada satu putaran: panas yang dihasilkan oleh batu bata Plutonium akan memberi daya pada mesin Stirling, mesin yang menggunakan perbedaan tekanan antara dua ruang untuk menghasilkan energi mekanik dengan efisiensi yang sangat tinggi. Energi mekanik ini dapat digunakan untuk memberi daya pada roda secara langsung, atau dipindahkan ke energi listrik untuk sistem listrik dan pendingin, dan teknologi ini sedang disesuaikan untuk bekerja di Venus.
“Kami telah bekerja pada teknologi Stirling selama bertahun-tahun. Proyek yang dilaporkan adalah proyek untuk merancang Stirling khusus untuk Venus - yang membuat desain yang sangat berbeda dalam beberapa hal; terutama karena suhu penolakan panas sangat panas â € “tetapi kami sedang membangun dari teknologi yang ada, tidak mengembangkannya dari awal,” tulis Dr. Landis
Pesawat akan mempelajari kondisi atmosfer dan medan listrik Venus, sedangkan bajak akan menempatkan stasiun seismik dan mempelajari kondisi permukaan. Sebuah kamera hampir pasti ada di pesawat, dan meskipun akan sulit untuk menempatkan kamera di bajak, itu tidak sepenuhnya keluar dari pertanyaan.
Kapan Anda bisa berharap untuk melihat gambar permukaan, atau mendengar lebih banyak tentang awan asam sulfat yang menyelimuti planet ini?
“Ini adalah studi konsep misi sejauh ini, bukan misi yang didanai, jadi itu sebenarnya tidak dijadwalkan untuk dilaksanakan. Namun, ada banyak minat untuk menerbangkannya dalam jangka waktu 2015-2020, "kata Dr. Landis.
Sumber: Acta Astronautica
