Sedihnya - meskipun seperti yang diharapkan - teleskop inframerah jauh yang paling kuat yang diletakkan di orbit telah mengakhiri misi. Observatorium luar angkasa Herschel sekarang telah kehabisan cairan pendingin helium, mengakhiri lebih dari tiga tahun pengamatan perintis Alam Semesta yang dingin.
Pesawat ruang angkasa harus pada suhu serendah 0,3 Kelvin, atau minus 459 derajat Fahrenheit untuk melakukan pengamatan, dan para ilmuwan misi dan insinyur tahu sejak Herschel diluncurkan pada 14 Mei 2009 bahwa 2.300 liter helium cair perlahan-lahan akan menguap.
Tim Herschel mengirimkan pemberitahuan bahwa helium akhirnya habis hari ini, dicatat pada awal sesi komunikasi harian pesawat ruang angkasa dengan stasiun darat di Australia Barat. Data menunjukkan kenaikan yang jelas dalam suhu yang diukur di semua instrumen Herschel.
"Herschel telah melampaui semua harapan, memberi kami data harta karun yang luar biasa yang akan membuat para astronom sibuk selama bertahun-tahun yang akan datang," kata Alvaro Giménez Cañete, Direktur Sains dan Eksplorasi Robot Robotic ESA.
Teleskop Herschel akan diparkir tanpa batas waktu dalam orbit heliosentris, sebagai cara "membuang" pesawat ruang angkasa. Itu harus stabil selama 100-an tahun, tetapi mungkin para ilmuwan akan mencari cara lain untuk menggunakannya di masa depan. Satu ide orisinal untuk membuang pesawat ruang angkasa adalah untuk memiliki dampak pada Bulan, a la misi LCROSS yang menghantam ke Bulan pada tahun 2009, dan itu akan menendang volatile di salah satu kutub bulan untuk diamati oleh pesawat ruang angkasa lain, seperti Lunar Reconnaissance Orbiter. Tetapi gagasan itu telah dibatalkan mendukung parkir Herschel dalam orbit heliosentris.
Apa yang telah dilakukan Herschel dalam tiga tahun pengamatannya? Ini telah membuat lebih dari 35.000 pengamatan ilmiah, mengumpulkan lebih dari 25.000 jam data sains dari sekitar 600 program pengamatan yang berbeda. Pengamatan kalibrasi selama 2.000 jam juga berkontribusi pada set data kaya, yang berbasis di European Space Astronomy Centre ESA, dekat Madrid di Spanyol.
Tetapi akan ada lebih banyak berita di masa depan dari pengamatan Herschel, saat para ilmuwan menyisir data. Tim Herschel mengatakan hari ini bahwa data teleskop diharapkan dapat memberikan lebih banyak penemuan daripada yang telah dibuat selama masa misi Herschel.
“Pengikatan ilmiah Herschel yang inovatif tidak kalah pentingnya dengan pekerjaan luar biasa yang dilakukan oleh industri, institusi dan akademisi Eropa dalam mengembangkan, membangun dan mengoperasikan observatorium dan instrumennya,” kata Thomas Passvogel, Manajer Program Herschel ESA.
"Herschel telah menawarkan kepada kita pandangan baru tentang Semesta yang tersembunyi sampai sekarang, mengarahkan kita ke proses kelahiran bintang dan pembentukan galaksi yang sebelumnya tidak terlihat, dan memungkinkan kita untuk melacak air melalui Semesta dari awan molekul hingga bintang yang baru lahir dan cakram pembentuk planet mereka dan sabuk komet, ”kata Göran Pilbratt, ESA Herschel Project Scientist.
Sumber: ESA
