Kredit gambar: EADS
Mengikuti penghargaan dari kontrak studi 600 ribu oleh ESA, EADS Space telah membuat kemajuan yang signifikan dalam menyelesaikan definisi pertama dari misi Pengembalian Sampel Mars Eropa (MSR). Sementara EADS Astrium mendefinisikan misi keseluruhan dan pesawat ruang angkasa, EADS Space Transport bertanggung jawab atas sistem masuk kembali dan 'Mars Ascent Vehicle' - roket kecil untuk membawa sampel berharga naik melalui atmosfer Mars.
Tim di EADS Astrium, Stevenage saat ini sedang mempersiapkan Mid Term Review di mana dua desain yang sangat berbeda harus dikurangi menjadi satu.
Dalam konsep pertama, kendaraan peluncuran mengangkat sampel dari permukaan Mars dan berlabuh dengan Earth Return Vehicle. Dalam konsep kedua kendaraan peluncuran melepaskan wadah sampel ke orbit Mars rendah dan Earth Return Vehicle menggunakan mekanisme tangkap untuk melakukan pertemuan. Pemilihan konsep pertemuan memiliki dampak signifikan pada massa keseluruhan, biaya dan kompleksitas misi.
Marie-Claire Perkinson, Insinyur Sistem Senior di EADS Astrium, Stevenage, memimpin penelitian tersebut. “Tim industri kami, yang termasuk EADS Space di Perancis; Galileo Avionica di Italia, Sener di Spanyol dan Utopia Consultancies di Jerman sejauh ini telah melakukan pekerjaan besar dalam mengusulkan dua konsep menarik. Kami sekarang harus memilih solusi terbaik dan kemudian, begitu ESA telah mengumpulkan dukungan dan dana yang sesuai untuk pelaksanaan misi, peluncurannya bisa dilakukan paling awal 2011. ”
Astronot Eropa mungkin mendarat di Mars suatu hari, tetapi membawanya ke sana dan mengembalikannya ke Bumi dengan aman akan melibatkan banyak langkah dan berbagai tantangan teknis dalam tenaga penggerak, struktur, komputer, dan perangkat lunak. Ini akan membutuhkan pesawat ruang angkasa canggih untuk melarikan diri dari orbit Bumi; terbang ke Mars, selamat dari masuk dan mendarat di atmosfer; beroperasi di permukaan; lepas landas; kembali ke Bumi dan akhirnya mendapatkan kru kembali di terra firma. Jauh sebelum ini dapat dicapai, beberapa teknologi utama harus ditunjukkan. Cara terbaik untuk melakukan ini adalah menerbangkan misi robot dengan versi yang diperkecil dari misi berawak yang akhirnya.
Inilah tepatnya tujuan Mars Sample Return, misi unggulan kedua dari inisiatif eksplorasi planet Aurora dari Badan Antariksa Eropa dan salah satu misi luar angkasa yang paling ditunggu-tunggu di masa depan bagi para ilmuwan planet.
Karena angin Mars telah mengangkut debu melintasi permukaan planet selama jutaan tahun, sampel MSR dapat mencakup partikel dari berbagai sumber, yang mewakili berbagai jenis dan usia batuan, seperti butiran pasir di pantai. Setiap granul dapat menawarkan wawasan yang sangat berbeda tentang masa lalu geologis yang kaya di Planet Merah. Para ilmuwan sekarang dapat "melihat sampel seolah-olah setiap butir adalah batu," kata Profesor Colin Pillinger dari Universitas Terbuka. Ini akan membangun penelitian puluhan tahun yang sudah dilakukan pada sampel batuan bulan.
EADS Space telah menggunakan warisan uniknya dalam membangun kendaraan peluncuran, pesawat ruang angkasa planet dan sistem masuk kembali, dikombinasikan dengan pemahaman yang mendalam tentang tujuan sains untuk memenangkan studi misi ESA. Manajer Proyek Aurora ESA, Bruno Gardini mengatakan, “Misi Pengembalian Sampel Mars adalah salah satu misi paling menantang yang pernah dipertimbangkan oleh ESA. Tidak hanya mencakup banyak teknologi baru dan empat atau lima pesawat ruang angkasa yang berbeda, tetapi juga merupakan misi yang sangat penting secara ilmiah dan misi robot pertama dengan profil yang mirip dengan ekspedisi manusia yang mungkin ke Mars. "
Sumber Asli: RAS News Release
