Keputusan untuk meluncurkan penerbangan kargo ke Stasiun Luar Angkasa Internasional minggu depan telah didorong kembali hingga Senin (16 Desember) karena masalah pendinginan di stasiun yang memaksa penutupan sistem yang berlebihan, menurut pembaruan NASA.
Pesawat ruang angkasa komersial Cygnus, Orbital Sciences, diharapkan lepas landas pada 18 Desember dari Wallops Flight Facility di Virginia. Namun, dengan beberapa sistem stasiun offline, peluncuran tersebut sekarang tidak memenuhi "kriteria komit" tertentu untuk melakukan perjalanan ke ruang angkasa minggu depan, kata Kenny Todd, manajer misi dan integrasi misi stasiun ruang angkasa.
"Kami belum kehilangan fungsi utama apa pun," katanya dalam pembaruan NASA Television hari ini (12 Desember), menekankan bahwa enam orang awak Ekspedisi 38 baik-baik saja. "Ada beberapa redundansi bahwa kita sedang down sekarang, tapi itu bukan sesuatu yang saya sebut kritis untuk operasi stasiun sehari-hari."
Sementara sebuah wahana antariksa kemungkinan untuk memperbaiki masalah, masih terlalu dini untuk mengatakan apa yang akan dilakukan NASA dan mitra stasiun ruang angkasa lainnya.
Pengendali NASA menghabiskan malam itu untuk memeriksa katup kontrol yang disalahkan karena menyebabkan pompa amonia padam kemarin (12 Desember). Stasiun luar angkasa menggunakan amonia cair untuk mempertahankan suhunya, memompa amonia melalui radiator eksternal untuk menghilangkan panas. Para astronot telah melakukan perjalanan ruang angkasa secara berkala untuk memperbaiki bagian-bagian sistem amonia, yang paling baru pada bulan Mei ketika Ekspedisi 35 mengganti sebuah kotak pengontrol pompa pada rangka P6 (pelabuhan jauh) hanya beberapa hari sebelum beberapa anggota kru pulang.
"Modul pompa pada salah satu dari dua loop pendinginan eksternal ISS secara otomatis mati hari ini ketika terlalu dingin," kata umpan Twitter NASA Johnson Space Center kemarin (11 Desember).
"Pompa itu dibawa kembali online, tetapi mereka berpikir katup mungkin tidak berfungsi dengan benar di dalamnya. Beberapa sistem kelistrikan internal stasiun dipindahkan ke loop kedua, dan beberapa hal nonkritis dimatikan. Awak selalu aman dan akan bekerja dengan tim darat saat mereka mencari tahu apa yang menyebabkan masalah. "
Sistem yang tidak kritis dimatikan di simpul Harmony, Laboratorium Columbus dan laboratorium Kibo Jepang. Setelah mengkonfirmasi bahwa konfigurasi baru itu stabil, pengendali mulai pagi ini (EST) untuk memindahkan katup yang bermasalah ke beberapa posisi dan memantau efeknya pada suhu pendinginan, menurut pembaruan TV NASA.
Para kru melakukan kegiatan mereka sebanyak mungkin, meskipun mereka berada pada "garis waktu yang dikurangi" karena beberapa eksperimen tidak berjalan seperti biasa. (Ilmu yang dikumpulkan hingga sekarang "tidak berisiko", kata Todd.)
Menanggapi pertanyaan di media sosial, astronot NASA Douglas Wheelock - yang memimpin tiga pesawat ruang angkasa yang tidak direncanakan pada tahun 2010 untuk mengganti modul pompa amoniak yang rusak pada rangka S1 di loop pendingin yang sama - mengatakan ia bekerja dengan Mission Control untuk melihat apa yang perlu dilakukan lanjut.
Dari catatan, NASA telah menangguhkan perjalanan ruang angkasa setelah kebocoran air di salah satu antariksa yang memaksa astronot Italia Luca Parmitano kembali ke airlock selama bekerja pada bulan Juli. (Awak kapal Chris Cassidy, yang berada di pesawat ruang angkasa pada saat yang sama, kemudian mengatakan dia merasa Parmitano tidak dalam bahaya langsung, tetapi merasa hal yang bijaksana untuk dilakukan adalah berhenti.)
Astronot telah memecahkan masalah gugatan itu secara berkala di stasiun, tetapi NASA berencana untuk mengirimkannya kembali pada penerbangan SpaceX Dragon berikutnya ke Bumi untuk penyelidikan lebih lanjut. SpaceX tidak berencana untuk sampai ke stasiun lagi sampai akhir Februari, kata laporan media. Pesawat ruang angkasa Rusia masih bisa berlanjut karena mereka menggunakan setelan terpisah; yang terbaru terjadi pada bulan November dengan obor Olimpiade.
Sementara Todd tidak cukup mengatakan pelarangan terhadap spacewalks telah dicabut, dia menambahkan bahwa NASA memiliki prosedur baru untuk melindungi anggota awak lainnya yang menghadapi masalah air yang sama. Dia tidak merinci apa prosedur itu.
Jendela peluncuran saat ini untuk Cygnus meluas hingga 21 Desember dan "mungkin" tanggal 22, kata Todd, tetapi menekankan lebih banyak waktu diperlukan untuk mengambil keputusan. "Pada titik ini, karena tidak ada istilah yang lebih baik, kami akan sedikit menendang kaleng dan membiarkan tim bekerja sedikit lagi," katanya.
Pembaruan akan mengikuti saat situasi dan perbaikan berlangsung.
