Sebuah lubang hitam di pusat galaksi yang jauh berperilaku tidak seperti yang pernah dilihat para astronom lubang hitam lainnya.
Setiap 9 jam, lubang hitam di pusat galaksi GSN 069, sekitar 250 juta tahun cahaya, mengirimkan aliran sinar-X yang cerah ke Bumi. Ini adalah black hole aktif, jadi itu selalu menelan materi; dalam prosesnya, materi memanas dan memancarkan cahaya saat jatuh ke cakrawala peristiwa di sekitar singularitas, titik di mana tidak ada cahaya atau materi yang dapat melarikan diri. Tetapi pada tahun 2018, para peneliti yang menggunakan teleskop XMM-Newton Badan Antariksa Eropa (ESA) menyadari bahwa, pada setiap puncak siklus 9 jam itu, lubang hitam GSN 069 akan menjadi 100 kali lebih terang pada spektrum sinar-X.
"Itu benar-benar tak terduga," Giovanni Miniutti, seorang astronom di Pusat Astrobiologi Spanyol dan penulis utama makalah baru di lubang hitam, mengatakan dalam sebuah pernyataan dari ESA. "Lubang hitam raksasa secara teratur berkedip seperti lilin, tetapi perubahan yang cepat dan berulang yang terlihat di GSN 069 mulai Desember dan selanjutnya adalah sesuatu yang sama sekali baru."
Para peneliti tidak menawarkan penjelasan pasti untuk fenomena tersebut. Tetapi jelas, mereka menulis, bahwa ada semacam celah atau ketidakstabilan dalam piringan akresi, cincin bahan yang mengelilinginya yang mengelilingi lubang hitam. Mungkin sesuatu tentang disk itu sendiri menyebabkan masalah jatuh ke dalam lubang hitam dalam pola reguler, atau mungkin sesuatu di sekitarnya (mungkin lubang hitam lain) mengganggu disk dengan cara siklik, saran mereka.
Meskipun para astronom belum pernah melihat pola seperti ini di sekitar lubang hitam lain, Miniutti dan timnya menyarankan bahwa fenomena aneh tertentu yang terdeteksi di tempat lain di ruang angkasa mungkin terkait dengan pola semacam ini. Di masa lalu, para astronom melihat lubang hitam tiba-tiba lebih terang karena alasan yang tidak bisa mereka jelaskan. Mereka mungkin menyarankan bahwa pencerahan itu adalah bagian dari pola yang sama. Lubang hitam GSN 069 tidak sebesar lubang hitam yang membentuk inti galaksi, catat para peneliti. Dan periode 9 jam kemungkinan dalam beberapa hal terkait dengan tingkat di mana lubang hitam berputar. Lubang hitam yang lebih besar akan membutuhkan lebih banyak waktu untuk menyelesaikan rotasi penuh, jadi jika mereka menampilkan pola yang sama, itu mungkin akan diputar selama beberapa minggu atau bulan. Dan observatorium sinar-X jarang memonitor lubang hitam tunggal selama itu.
Para peneliti tidak yakin fenomena fisik apa yang menciptakan pembakaran biasa. Tetapi satu kemungkinan adalah pembentukan awan elektron yang sangat dekat dengan lubang hitam - sebuah fenomena yang diduga para astronom mungkin ada karena penyimpangan dalam emisi sinar-X dari beberapa lubang hitam lainnya.
