Pembibitan bintang di Nebula Orion. Kredit gambar: ESO. Klik untuk memperbesar.
Pengukuran paling rinci hingga saat ini dari cakram berdebu di sekitar bintang muda mengkonfirmasi teori baru bahwa wilayah di mana planet berbatu seperti bentuk Bumi jauh lebih jauh dari bintang daripada yang diperkirakan semula.
Pengukuran definitif pertama zona pembentuk planet ini menawarkan petunjuk penting pada kondisi awal yang melahirkan planet. Memahami pembentukan planet adalah kunci untuk memahami asal-usul Bumi, namun ini tetap merupakan proses yang misterius, kata John Monnier, asisten profesor astronomi di Universitas Michigan dan penulis utama di atas kertas, "Hubungan luminositas ukuran dekat-inframerah untuk Herbig Ae / Be disk "dalam edisi terbaru dari Astrophysical Journal.
Bintang-bintang yang sangat muda dikelilingi oleh cakram gas dan debu yang tebal dan berputar, yang pada akhirnya diperkirakan akan menghilang ketika material ditarik ke dalam bintang, diterbangkan dari cakram, atau dikumpulkan menjadi potongan puing yang lebih besar. Transisi ini menandai lompatan dari pembentukan bintang ke pembentukan planet.
Para ilmuwan memeriksa wilayah terdalam dari cakram semacam itu di mana energi bintang memanaskan debu hingga suhu yang sangat tinggi. Disk berdebu ini adalah tempat benih-benih planet terbentuk, di mana partikel berdebu saling menempel dan akhirnya tumbuh menjadi massa besar.
Namun, jika debu mengorbit terlalu dekat dengan bintang, ia menguap, mematikan semua harapan pembentukan planet. Sangat penting untuk mengetahui di mana penguapan dimulai karena ia memiliki efek dramatis pada pembentukan planet, kata Monnier. Suhu awal dan kepadatan debu yang mengelilingi bintang-bintang muda adalah bahan penting untuk model komputer canggih pembentukan planet.
Untuk penelitian ini, para ilmuwan melihat bintang-bintang muda yang sekitar satu setengah kali massa matahari. "Kita bisa mempelajari bintang-bintang ini lebih mendalam karena mereka lebih terang dan lebih mudah dilihat," kata Monnier.
Dalam dekade terakhir ini, kepercayaan tentang sistem yang membangun planet telah berubah secara drastis dengan timbulnya observatorium kuat yang dapat mengambil pengukuran yang lebih tepat, kata Monnier.
Mereka menemukan bahwa pengukuran yang dianggap akurat sebenarnya sangat berbeda dari yang diperkirakan sebelumnya.
Untuk pekerjaan ini, para ilmuwan menggunakan dua teleskop terbesar di dunia yang dihubungkan bersama untuk membentuk Interferometer Keck. Duo ultra-kuat ini bertindak sebagai lensa zoom tertinggi yang memungkinkan para astronom mengintip ke pembibitan planetary dengan 10X detail dari Hubble Space Telescope. Dengan menggabungkan cahaya dari dua Teleskop Keck, para peneliti dapat mencapai kemampuan teleskop tunggal yang membentang di lapangan sepak bola, tetapi untuk sebagian kecil dari biaya, kata Monnier.
Penulis utama lainnya adalah Rafael Millan-Gabet dan Rachel Akeson dari Pusat Sains Michelson. Lembaga kunci lainnya termasuk Caltech-run, NASA Jet Propulsion Laboratory dan W.M. Keck Observatory di Kamuela, Hawaii.
The Keck Interferometer didanai oleh NASA dan dikembangkan dan dioperasikan oleh Jet Propulsion Lab, W.M. Keck Observatory, dan Pusat Sains Michelson.
Sumber Asli: Rilis Berita U of Michigan
