Apa yang baru di jalan eksplorasi ruang angkasa? Saat ini Badan Antariksa Eropa (ESA) telah mengeluarkan undangan resmi ke Rusia untuk bergabung dengan program eksplorasi Mars AS-Eropa dalam upaya terakhir untuk menyelamatkan proyek dari terpotong dua, Direktur Jenderal ESA Jean-Jacques Dordain mengatakan 13 Oktober.
Seruan kepada Rusia, yang datang dalam bentuk surat kepada kepala badan antariksa Rusia, Roscosmos, kemungkinan satu-satunya harapan ESA untuk menyelamatkan proyek eksplorasi Mars AS-Eropa sepenuhnya, yang disebut Eropa sebagai ExoMars, Dordain mengatakan dalam sebuah wawancara . Pada titik ini, agensi tersebut mengharapkan jawaban yang solid pada awal 2012. Ini akan memungkinkan untuk perencanaan misi dua peluncuran program ExoMars dan mengarah pada kemitraan penuh antara Badan Antariksa Rusia dan NASA. Terlebih lagi, kemitraan ini bisa berarti dukungan tambahan untuk program AS-Eropa dan bahkan memasukkan peluncuran roket Proton yang membawa pengorbit telekomunikasi Mars yang dibangun bersama dan sistem masuk, turun dan mendarat di 2016.
Dengan memotong anggaran NASA, kontribusi AS untuk program luar angkasa di seluruh dunia tampak suram ... bahkan dengan peluncuran 2018 yang direncanakan, di atas roket Atlas 5 yang disediakan NASA, dari penjelajah Euro-Amerika Mars. Kurangnya dana ini menyakiti semua orang - termasuk ESA - harapan putus asa membeli roket Ariane 5 sendiri untuk misi 2016. Meskipun NASA tampaknya berkomitmen pada titik ini, selalu ada ketidakpastian dari gambaran ekonomi A.S.
"Pada titik ini saya menjadi Thomas yang Meragukan karena saya hanya percaya pada apa yang dapat saya lihat," kata Dordain. "Tetapi NASA tidak mengatakan apa pun yang akan membuat saya percaya bahwa misi 2018 tidak akan maju. Pada titik ini saya hanya memiliki dua pilihan: Jaga misi seperti yang kita inginkan dengan mencari mitra tambahan, atau kurangi misi. "
Ini tidak berarti bahwa ESA tidak berusaha. Bahkan dengan memangkas anggaran menjadi satu peluncuran bukan sepenuhnya jawabannya. Dengan membuat perubahan drastis di tengah skenario yang sudah direncanakan berarti mengubah taktik ketika tim desain sudah pada jadwal yang ketat. Memotong anggaran juga berarti memotong pekerjaan - dan itu masalah tersendiri. Pada titik ini, ESA bahkan bersedia melepaskan negara-negara dari komitmen mereka untuk menjaga program, dengan modifikasi, tetap utuh.
Dordain mengatakan pendekatannya pada Roscosmos bukan hanya permintaan kontribusi dalam bentuk roket Proton untuk peluncuran 2016. Dia mengatakan dia ingin Rusia terlibat dalam ExoMars sebagai peserta ketiga penuh dengan NASA dan ESA, dan bahwa peran Rusia dapat mencakup penyediaan percobaan. “Ini bisa berakhir menjadi misi yang bahkan lebih megah daripada dengan partisipasi penuh Rusia,” kata Dordain. "Ini bukan hanya masalah meminta Rusia,‘ Tolong beri kami peluncur. "
Dordain memberi pengarahan kepada dewan penguasa ESA tentang situasi ExoMars tanggal 13 Oktober dan akan memberikan pembaruan pada pertemuan dewan pertengahan Desember. Kontrak ExoMars saat ini untuk misi 2016, yang telah diperpanjang sementara ESA menunggu komitmen NASA yang tidak pernah datang, berjalan hingga Desember dan dapat diperpanjang hingga Januari, kata Dordain.
Ini akan menjadi permainan menunggu dari sini. Dengan sedikit keberuntungan, Rusia akan menjawab pada Januari 2012 dan NASA akan memiliki gambaran yang lebih jelas tentang tanggung jawab keuangannya sendiri pada Februari 2012. Mari kita berharap Misi ExoMars tidak harus membayar harganya.
Sumber Cerita Asli: Ruang Angkasa Berita.
