Status Pluto sebagai non-planet mungkin akan segera berakhir. Profesor Mike Brown dari Caltech mengakhiri status planet Pluto pada tahun 2006. Tapi sekarang, Kirby Runyon, seorang mahasiswa doktoral di Universitas John Hopkins, berpikir sudah waktunya untuk membatalkan penurunan pangkat itu dan mengembalikannya sebagai planet kesembilan Tata Surya kita.
Kelahiran kembali Pluto sebagai planet bukan hanya tentang Pluto. Diperlukan definisi yang lebih baru dan lebih akurat tentang apa yang merupakan dan apa yang bukan planet. Dan jika Runyon dan orang-orang lain di tim yang dipimpinnya berhasil, Tata Surya kita akan memiliki lebih dari 100 planet, termasuk banyak benda yang saat ini kita sebut bulan. (Maaf siswa sekolah dasar.)
Pada tahun 2006, International Astronomical Union (IAU) mengubah definisi tentang apa itu planet. Penurunan pangkat Pluto berasal dari penemuan pada 1990-an yang menunjukkan bahwa itu sebenarnya adalah Obyek Sabuk Kuiper (KBO). Itu hanya KBO pertama yang kami temukan. Ketika Pluto ditemukan oleh Clyde Tombaugh pada tahun 1930, dan dimasukkan sebagai planet kesembilan di Tata Surya kita, kita tidak tahu banyak tentang Sabuk Kuiper.
Namun pada 2005, planet kerdil Eris ditemukan. Itu seperti Pluto, tetapi 27% lebih besar. Ini memunculkan pertanyaan, Mengapa Pluto dan bukan Eris? IAU menyerang sebuah komite untuk melihat bagaimana planet harus didefinisikan.
Pada tahun 2006, IAU membuat keputusan. Entah memperluas definisi tentang apa dan apa yang bukan planet untuk memasukkan Eris dan badan-badan lain seperti Ceres, atau mengecilkan definisi untuk menghilangkan Pluto. Pluto diturunkan pangkatnya, dan begitulah selama satu dekade. Cukup waktu untuk menulis ulang buku teks.
Tetapi banyak yang telah terjadi sejak itu. Perubahan definisi planet sedang diperdebatkan, dan bagi sebagian orang, perubahan itu seharusnya tidak pernah terjadi. Sejak misi New Horizons tiba di Pluto, perdebatan itu telah dibuka kembali.
Sekelompok ilmuwan yang dipimpin oleh Runyon telah menulis makalah untuk dipresentasikan pada Lunar and Planetary Science Conference pada 20-24 Maret mendatang.
"Planet adalah badan massa sub-bintang yang tidak pernah mengalami fusi nuklir ..." - bagian dari definisi planet baru yang diusulkan oleh Runyon dan timnya.
Kelompok di belakang drive untuk kembali menanamkan Pluto memiliki tujuan yang lebih luas dalam pikiran. Jika masalah apakah Pluto adalah planet atau tidak, terdengar agak menyolok, itu bukan. Seperti yang dikatakan kelompok Runyon di poster mereka untuk ditampilkan di konferensi mendatang, "Nomenklatur penting karena memengaruhi cara kita membandingkan, berpikir, dan berkomunikasi tentang objek di alam."
Tim Runyon mengusulkan definisi baru tentang apa itu planet, yang berfokus pada geofisika objek: "Sebuah planet adalah tubuh massa sub-bintang yang tidak pernah mengalami fusi nuklir dan memiliki gravitasi yang cukup untuk bulat karena keseimbangan hidrostatik terlepas dari parameter orbitnya."
Poster tersebut menyoroti beberapa poin utama seputar definisi planet baru mereka:
- Tekankan intrinsik sebagai lawan dari sifat ekstrinsik.
- Dapat diparafrasekan untuk siswa yang lebih muda: "Benda bulat di ruang yang lebih kecil dari bintang."
- Definisi geofisika sudah digunakan, diajarkan, dan termasuk dalam glosarium planetologis.
- Tidak perlu menghafal semua 110 planet. Ajari zona Sistem Surya dan mengapa berbagai jenis planet terbentuk pada jarak yang berbeda dari Matahari.
Proposal mereka masuk akal, tetapi akan ada orang yang menentangnya. 110 planet adalah perubahan yang cukup besar, dan definisi baru itu benar-benar penting.
"Mereka ingin Pluto menjadi sebuah planet karena mereka ingin terbang ke sebuah planet." - Prof. Mike Brown, dari wawancara BBC, Juli 2015.
Mike Brown, ilmuwan di balik penurunan pangkat Pluto, melihat ini semua terjadi ketika New Horizons mencapai sistem Pluto di Musim Panas 2015. Dalam sebuah wawancara dengan BBC, ia berkata, "Orang-orang yang paling sering Anda dengar tentang pemulihan adalah mereka yang terlibat dalam ( Misi New Horizons). Secara emosional sulit bagi mereka. ”
Mengatakan bahwa tim di balik Cakrawala Baru menemukan status Pluto secara emosional sulit tampaknya sangat tidak ilmiah. Bahkan, definisi baru yang diusulkan mereka tampaknya sangat ilmiah.
Mungkin ada jawaban untuk semua ini. Istilah "planet klasik" mungkin berguna. Istilah itu dapat mencakup 9 planet yang kita kenal, pengetahuan yang memandu banyak pemahaman dan eksplorasi Tata Surya kita. Tapi itu adalah fakta sains bahwa seiring pemahaman kita tentang sesuatu tumbuh lebih rinci, bahasa kita di sekitarnya harus berevolusi untuk mengakomodasi. Lihatlah istilah planetary nebula — masih digunakan lama setelah kita tahu bahwa itu tidak ada hubungannya dengan planet — dan seberapa besar kebingungan yang ditimbulkannya.
"Ini resmi tanpa persetujuan IAU, sebagian melalui penggunaan." - Runyon dan tim, tentang definisi baru mereka.
Pada akhirnya, mungkin tidak masalah apakah IAU diyakinkan oleh definisi baru yang diusulkan Runyon. Sebagaimana dinyatakan oleh poster mereka, “Sebagai definisi geofisika, ini tidak termasuk dalam domain IAU, dan merupakan definisi alternatif dan paralel yang dapat digunakan oleh para ilmuwan yang berbeda. Itu "resmi" tanpa persetujuan IAU, sebagian melalui penggunaan. "
Tampaknya tidak ada gunanya membalik-balik tentang status Pluto sebagai planet. Tetapi ada alasan kuat untuk memperbarui definisi berdasarkan pada pengetahuan kami yang terus berkembang. Kita harus menunggu dan melihat apakah IAU setuju dengan itu, dan apakah mereka mengadopsi definisi baru ini, dan> 100 tata surya planet.
Anda dapat melihat poster Runyon dan tim di sini.
Anda dapat melihat gambar benda bulat Emily Lakdawalla di Tata Surya kita di sini.
Anda dapat membaca definisi IAU tentang planet di sini.
