Jutaan tahun yang lalu, reptil terbang sebesar pesawat terbang terbang di tempat yang sekarang disebut Kanada.
Sekarang, spesies pterosaurus raksasa yang sangat besar ini - bagian dari kelompok yang dikenal sebagai azhdarchids - akhirnya memiliki nama: Cryodrakon angin dr utara, menggambar dari kata-kata Yunani kuno yang diterjemahkan menjadi "naga dingin angin utara."
Fosil dari Bore Cryodrakon ditemukan beberapa dekade yang lalu, dan dianggap milik azhdarchid Amerika Utara lainnya: Quetzalcoatlus, salah satu hewan terbang terbesar sepanjang masa. Tetapi penemuan fosil tambahan dalam beberapa tahun terakhir memberi tahu para ilmuwan bahwa fosil itu mewakili spesies yang baru ditemukan, dan spesies baru pterosaurus raksasa yang ditemukan di Kanada.
Berdasarkan pada ukuran satu tulang leher yang sangat besar yang diduga milik hewan dewasa, pterosaurus yang baru saja dijelaskan ini kemungkinan memiliki lebar sayap sekitar 33 kaki (10 meter) dari ujung ke ujung, sehingga sebanding dengan ukurannya untuk sepupu azhdarchid yang mengerikan itu. Quetzalcoatlus, peneliti melaporkan dalam sebuah studi baru.
Semua dari Cryodrakon fosil berasal dari Dinosaur Provincial Park di Alberta, dan diperkirakan berumur sekitar 77 juta hingga 74 juta tahun yang lalu selama periode Cretaceous (145,5 juta hingga 65,5 juta tahun lalu), menurut penelitian.
Azhdarchids hidup di semua benua kecuali Antartika dan Australia, dan dikenal memiliki kepala super, leher panjang, kaki panjang dan kaki besar, kata penulis studi utama David Hone, seorang dosen senior dan direktur program biologi di Queen Mary University di London. Tetapi terlepas dari ukuran besar kelompok ini, sangat sedikit fosil raksasa terbang yang tersisa, kata Hone kepada Live Science melalui email.
Fosil biasanya diawetkan ketika sisa-sisa hewan dikubur dalam lapisan endapan dan dikunci dari bakteri yang memecah bahan organik. Banyak sisa-sisa yang paling terpelihara dari jutaan tahun yang lalu adalah milik hewan yang hidup di dekat laut atau sungai, dan pterosaurus pada saat ini (termasuk Cryodrakon) sebagian besar tinggal di pedalaman, Hone menjelaskan.
"Dan tulang mereka sangat kurus, jadi mereka sangat langka," tambahnya. "Kita beruntung memiliki bahan yang sama bagusnya dengan kita."
Apa yang mungkin C. boreas terlihat seperti dalam hidup? Paleoartis David Maas mengilustrasikan pterosaurus dengan pola khas merah dan putih yang kemungkinan akan segera dikenali oleh orang Kanada mana pun. Dilihat dari atas dengan sayapnya terbentang penuh, tanda-tanda melintang CryodrakonPunggung dan ujung sayap sangat menyerupai bendera Kanada, hingga daun maple ikonik di tengah.
Ini adalah pilihan artistik yang "menyenangkan", karena tidak ada bukti fosil dari warna atau pola hewan itu, kata Hone kepada Live Science di email. Namun demikian, "itu sebenarnya skema warna yang masuk akal," tambahnya.
"Tidak ada yang konyol atau tidak mungkin berdasarkan pada apa yang kita ketahui tentang warna burung hidup yang besar," kata Hone.
Temuan ini dipublikasikan secara online 9 September di Journal of Vertebrate Paleontology.
