Gunung berapi es kemungkinan bertanggung jawab atas perubahan kecerahan di permukaan Titan, bulan terbesar Saturnus, menurut sebuah studi baru.
Gambar dengan spektrometer pemetaan visual dan inframerah pesawat ruang angkasa Cassini mengungkapkan kecerahan, atau albedo, dari dua area khatulistiwa yang berubah selama periode penelitian. Tui Regio (yang menjadi lebih gelap dari 2005 hingga 2009) dan Sotra Patera (yang menjadi lebih cerah dari 2005 hingga 2006).
Para peneliti juga menunjuk "fitur seperti gunung berapi" di daerah ini sebagai bukti bahwa potensi cryovolcano, seperti gunung berapi es ini diketahui, mungkin terhubung ke lautan di Titan.
"Semua fitur ini, ditambah kebutuhan akan reservoir metana dan aktivitas vulkanik untuk mengisi kembali metana di atmosfer, kompatibel dengan teori cryovolcanism aktif di Titan," kata Anezina Solomonidou, ahli geologi planetary dengan Observatorium Paris serta Universitas Nasional dan Kapodistrian di Athena.
"Hasil ini memiliki implikasi penting bagi potensi Titan untuk mendukung kehidupan, karena wilayah cryovolcanic ini mungkin mengandung lingkungan yang dapat menampung kondisi yang menguntungkan bagi kehidupan," tambah Solomonidou.
Sebagai catatan, Titan juga memiliki permukaan yang tampak segar dengan beberapa kawah di atasnya, yang menunjukkan bahwa ada sesuatu yang mungkin mengubah permukaan. "Bentang alamnya sangat mirip Bumi dengan bukit pasir dan danau, erosi karena cuaca dan fitur seperti tektonik," sebuah pernyataan pada penelitian itu menambahkan.
Ada obrolan tentang cryovolcanoes di Titan sebelumnya. Pada 2010, para peneliti mengatakan rantai puncak yang ditemukan di bulan bisa menjadi bukti fitur jenis ini. Namun, model cuaca California Institute of Technology 2012 dari bulan menjelaskan banyak fitur-fiturnya tanpa perlu bergantung pada cryovolcanoes.
Sumber: Kongres Ilmu Planet Eropa
