Salah satu spesies invasif paling terkenal di sekitar, lionfish, dikenal karena nafsu makannya yang rakus dan benar-benar dapat memakan pesaingnya dari ekosistem. Dan itulah yang dilakukan oleh ikan pemukul itu, berpesta pora melintasi perairan yang membentang dari Teluk Meksiko ke Pesisir Timur.
Sekarang, para ilmuwan dan startup sedang merancang metode untuk menangkap dan membunuh penjajah kelaparan. Tetapi sementara ide-ide baru ini menunjukkan janji, spearfishing yang coba-dan-benar tampaknya merupakan cara paling efektif untuk membasmi lionfish, para ilmuwan mengatakan kepada Live Science.
"Sebenarnya sulit menggambarkan bagaimana seekor singa laut makan karena mereka melakukannya dalam sepersekian detik," kata Kristen Dahl, seorang peneliti postdoctoral di University of Florida. Lionfish menggunakan serangkaian taktik rumit yang tidak bisa dipekerjakan oleh ikan lain di dunia. Dalam sekejap mata, seekor singa laut beralih dari diam melayang di atas mangsanya menjadi siripnya, menembakkan semburan air yang keluar dari mulutnya, melepaskan rahangnya dan menelan makanannya, para ilmuwan melaporkan dalam sebuah penelitian yang diterbitkan pada 2012 di jurnal Seri Kemajuan Ekologi Kelautan. Serangan terjadi begitu cepat sehingga ikan di dekatnya tampaknya tidak menyadarinya.
"Sebenarnya bagus ketika aku melihat isi usus," kata Dahl, "karena jika sesuatu baru dimakan, itu dalam kondisi bersih."
Ikan baru di blok
Lionfish (Volter Pterois) adalah salah satu spesies invasif paling terkenal di Amerika Serikat. Warna berani dan sirip berenda membuat singa laut populer di perdagangan akuarium; selama 25 tahun terakhir, tampaknya pemilik ikan akuarium kadang-kadang membuang lionfish yang tidak diinginkan - yang asli daerah Indo-Pasifik - ke Samudra Atlantik, menurut Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional (NOAA). Popularitas mereka dalam perdagangan akuarium juga memacu beberapa program pengembangbiakan.
Lionfish cepat dan kuat, tetapi keuntungan terbesar mereka adalah hal baru. Ikan mangsa Atlantik tidak tahu apa yang sedang terjadi. Para ahli biologi menyebut fenomena ini sebagai kenaifan, dan mereka percaya bahwa sebagian besar bertanggung jawab atas keberhasilan dramatis singa laut sebagai penyerbu.
Sejak populasi berkembang biak pertama terlihat di lepas pantai North Carolina pada tahun 2000, lionfish dengan cepat mengambil alih lingkungan pantai di Samudra Atlantik, Teluk Meksiko dan Laut Karibia.
"Penampakan meningkat pesat pada tahun 2004 di sepanjang pesisir Atlantik Amerika Serikat," menurut Pam Schofield, peneliti biologi perikanan di Survei Geologi A.S.
"Penampilan Lionfish dengan cepat menyebar ke seluruh Karibia dan kemudian Teluk Meksiko," Schofield, yang melacak ikan laut non-asli di perairan AS, mengatakan kepada Live Science. Sekarang ada populasi berkembang biak di perairan pesisir Venezuela, di sepanjang pesisir Karibia dan Teluk Meksiko. Di Eastern Seaboard, populasi berkembang biak meluas ke North Carolina, dan individu-individu liar terlihat sejauh utara Massachusetts, kata Schofield. Laporan penampakan lionfish telah meruncing sejak puncaknya pada tahun 2010, tapi itu mungkin bukan karena populasinya telah menurun - lionfish begitu meresap sehingga bercak satu tidak lagi penting.
Mengelola invasi
Lionfish tidak mudah ditangkap ketika teknik penangkapan ikan tradisional digunakan, sehingga sejumlah kelompok riset dan perusahaan pemula mengembangkan alat baru untuk mengelola invasi. Ini termasuk jebakan yang dirancang khusus yang memikat lionfish sambil menyisihkan spesies asli, kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh yang memungkinkan pilot manusia dari jarak jauh tombak lionfish dan kendaraan berburu otonom yang menggunakan kecerdasan buatan untuk menemukan ikan itu sendiri. Sementara beberapa kemajuan telah dibuat dalam teknologi baru, senjata tombak yang digunakan oleh penyelam scuba tampaknya masih menjadi alat yang paling efektif untuk membunuh mereka, kata Dahl.
Komisi Konservasi Ikan dan Margasatwa Florida, pemimpin dalam pengelolaan lionfish, memiliki sejumlah program insentif untuk menarik penyelam scuba rekreasi dan komersial untuk memanen lionfish, menurut FWC. Derby lionfish adalah salah satu alat manajemen paling sukses yang digunakan saat ini. Di sebuah derby, penyelam spearfishing menghabiskan satu hari bekerja bersama untuk menghilangkan sebanyak mungkin ikan singa. Pada derby yang lebih besar, panitia memberikan hadiah kepada tim atau individu yang menangkap ikan singa terbesar, terkecil, atau terbanyak. "Derby adalah kesempatan bagus untuk mendidik orang tentang ikan singa dan tentang bahaya melepaskan ikan akuarium ke alam liar," kata Dahl. Dia bekerja dan menjadi sukarelawan di puluhan derby. "Jika cukup banyak orang mengetahui tentang invasi ini, mungkin tidak akan ada lagi 'singa laut'."
Menyingkirkan singa laut satu per satu tidak akan pernah menghilangkan spesies dari Atlantik, tetapi dapat membantu mengurangi efeknya. Sementara seekor lionfish tunggal dapat memakan banyak fauna asli, lionfish mendatangkan malapetaka pada terumbu hanya setelah populasi mereka mencapai kepadatan tertentu, para peneliti melaporkan pada tahun 2014 di jurnal Ecological Applications. Dan insentif tampaknya berhasil. Di beberapa lokasi penyelaman populer di Florida Keys, penyelam rekreasi begitu rajin memusnahkan lionfish invasif sehingga tidak biasa melihat satu pun, menurut beberapa operator tur selam.
Para ilmuwan tahu sejak awal bahwa pertumbuhan populasi pada akhirnya akan berkurang ketika populasi ikan lion mencapai titik di mana tidak ada lagi makanan atau habitat untuk mendukung individu tambahan. Tetapi jumlah lionfish di beberapa bagian Teluk Meksiko di mana Dahl dan rekan-rekannya telah melacak populasi mereka selama beberapa tahun telah menurun. Masih terlalu dini untuk mengatakan apa yang ada di balik perubahan itu, tetapi Dahl menunjuk pada lesi kulit parasit yang kurang dipahami yang "telah membuat penyok dalam populasi mereka."
Sekarang, kurang dari dua dekade sejak invasi dimulai, para ahli ekologi masih berusaha untuk belajar cukup banyak tentang lionfish untuk mengelola invasi baru.
"Kami tidak yakin apakah itu akan bertahan atau apakah itu siklus populasi boom-bust," kata Dahl. "Mungkin sedikit dari keduanya. Kami tidak begitu yakin."
