Para astronom telah mendeteksi pola langka dalam semburan sinar-X yang datang dari sistem bintang neutron tidak lebih dari 16.300 tahun cahaya.
Sistem bintang itu, MAXI J1621−501, pertama kali muncul pada 9 Oktober 2017, dalam data dari Swift / XRT Deep Galactic Plane Survey sebagai titik ganjil dalam ruang angkasa yang berkedip tak terduga dengan sinar-X. Itu adalah pertanda, tulis para peneliti dalam sebuah makalah baru, tentang sistem biner yang mengandung bintang normal dan bintang neutron atau lubang hitam. Kedua bintang neutron dan lubang hitam dapat menciptakan pola sinar-X yang tidak dapat diprediksi saat mereka menyerap materi dari bintang pendamping mereka, tetapi dengan cara yang sangat berbeda.
Dalam lubang hitam, seperti yang dilaporkan Live Science sebelumnya, sinar-X datang dari materi yang berakselerasi ke kecepatan ekstrem dan menghasilkan gesekan besar saat jatuh ke gravitasi dengan baik. Dalam bintang-bintang neutron - mayat superdense dari bintang raksasa yang meledak tetapi belum runtuh menjadi singularitas - sinar-X berasal dari ledakan termonuklir di kulit luarnya. Sesuatu menyebabkan atom melebur pada bagian terluar dari bintang-bintang aneh ini, melepaskan energi yang sangat besar yang biasanya hanya ditemukan jauh di dalam bintang (dan juga di inti bom hidrogen yang kuat). Sebagian dari energi itu lolos sebagai sinar-X.
Sebagaimana materi dari bintang normal menabrak bintang neutron super tebal dan super, ledakan termonuklir ini menciptakan awan jamur yang cukup terang untuk dilihat dengan teleskop sinar-X. Para penulis makalah baru ini, dirilis secara online 13 Agustus di jurnal pracetak arXiv, menunjukkan bahwa ledakan sinar-X dari MAXI J16211501 berasal dari ledakan termonuklir pada permukaan bintang neutron duo - dan bahwa cahaya dari itu ledakan termonuklir mengikuti pola yang berulang kira-kira setiap 78 hari.
Sumber pola itu tidak sepenuhnya jelas. Para ilmuwan hanya menemukan sekitar 30 lampu lain di ruang angkasa yang berkedip-kedip dengan cara ini, tulis para peneliti. Mereka menyebut pola seperti ini sebagai "periode superorbital." Itu karena polanya mengikuti siklus yang berlangsung jauh lebih lama daripada orbit bintang-bintang biner di sekitar satu sama lain, yang dalam kasus MAXI J1621−501 hanya membutuhkan waktu 3 hingga 20 jam.
Penjelasan terbaik untuk periode 78 hari ini, tulis para penulis, berasal dari sebuah makalah yang diterbitkan dalam jurnal Monthly Noticeices dari Royal Astronomical Society pada tahun 1999. Bintang-bintang neutron dalam sistem biner seperti ini, tulis para penulis, dikelilingi oleh awan yang berputar. dari bahan yang tersedot dari bintang biasa dan menuju bintang neutron, membuat rok berputar, gas yang disebut disk akresi.
Sebuah model sederhana dari cakram-cakram awan itu menunjukkan bahwa cakram-cakram tersebut selalu selaras dalam satu arah - mereka akan terlihat seperti cincin yang mengelilingi Saturnus jika Anda mengikuti planet ini di ruang angkasa, menatap tajam pada cincin-cincin itu. Dalam model itu, Anda tidak akan pernah melihat perubahan apa pun dalam sinar X, karena Anda akan selalu menatap tempat yang sama pada disk akresi antara Anda dan bintang neutron. Satu-satunya perubahan pada cahaya akan datang dari perubahan dalam ledakan termonuklir itu sendiri.
Tetapi kenyataannya lebih rumit. Apa yang mungkin terjadi, tulis para penulis, adalah bahwa cakram yang berputar di sekitar bintang neutron dalam sistem biner ini bergoyang dari perspektif Bumi, seperti gasing yang akan terbalik. Terkadang goyangan menempatkan lebih banyak disk antara bintang neutron dan Bumi, terkadang lebih sedikit. Kami tidak dapat melihat disk itu sendiri. Tetapi jika goyangan itu terjadi dan menyebabkan cakram bersilangan antara kita dan bintang setiap 78 hari, itu akan membuat pola yang diamati oleh para astronom.
Para astronom menyaksikan MAXI J1621-501 selama 15 bulan setelah penemuan 2017, tulis para peneliti, dan melihat polanya berulang enam kali. Itu tidak terulang dengan sempurna, dan ada yang lain, dips yang lebih kecil di sinar-X. Tetapi disk yang bergoyang masih jauh dan jauh merupakan penjelasan terbaik untuk pola X-ray yang aneh ini di ruang angkasa.
