Mastiff Tibet adalah anjing mengerikan yang bertahan hidup di pegunungan, dan sekarang kita tahu kemampuan mereka untuk berkembang dalam lingkungan yang begitu keras dan rendah oksigen berasal dari suntikan ekstra serigala dalam gen mereka.
Anjing-anjing besar, yang bisa mencapai berat 150 lbs. (70 kilogram), "terkenal karena toleransi hipoksia," menurut penulis studi baru ke dalam gen anjing ini. Itu berarti bahwa mastiff Tibet dapat tumbuh subur di dataran tinggi, di mana udara tipis akan membunuh keturunan lain. Dan sekarang, menurut sebuah makalah yang diterbitkan 30 Juli dalam jurnal Molecular Biology and Evolution, kita tahu mengapa: Pada suatu titik di masa lalu, anjing-anjing kawin dengan serigala Tibet, dan keturunan mereka mewarisi mutasi gen yang mengkode dua asam amino - potongan kecil protein that- yang membuat darah mastiff Tibet lebih baik dalam menangkap dan melepaskan oksigen.
Para peneliti sudah mengetahui dari penelitian sebelumnya bahwa mastiff dan serigala Tibet berbagi sepasang mutasi yang tidak ada pada spesies anjing lainnya. Tetapi ini adalah studi pertama yang menunjukkan apa yang dilakukan oleh asam amino yang diubah.
Dua tweak mengubah cara anjing dan serigala menghasilkan hemoglobin, protein yang mengandung zat besi dalam darah yang membawa oksigen, para peneliti menunjukkan. Mereka membandingkan hemoglobin dari mastiff Tibet dan serigala Tibet dengan hemoglobin dari anjing domestik lainnya, dan menunjukkan bahwa mastiff dan serigala Tibet memiliki keuntungan signifikan dalam kemampuan mereka untuk menyerap dan melepaskan oksigen dalam kondisi udara yang tipis.
"Pada ketinggian, masalahnya adalah mengambil oksigen, karena hanya ada sedikit," kata Tony Signore, seorang ahli biologi di Universitas Nebraska-Lincoln dan salah satu penulis penelitian, dalam sebuah pernyataan. "Jika Anda menganggap hemoglobin seperti magnet oksigen, magnet ini hanya lebih kuat."
Dari studi genetik mereka, tampak bahwa, di masa lalu yang jauh, serigala-serigala Tibet kadang-kadang mengalami mutasi ini dalam hamparan DNA yang tidak aktif, yang tidak mengkode protein. Pada suatu titik, mutasi-mutasi itu disalin menjadi gen aktif, sehingga memberi serigala perubahan hemoglobin.
Kemudian, ketika hewan-hewan bergerak ke lingkungan yang lebih tinggi, beberapa serigala yang mengalami mutasi ini mendominasi spesies, dan mereka menjadi norma. Belakangan, serigala meneruskan gen tweak ke mastiff Tibet, dan mereka yang mewarisi gen hemoglobin yang diubah datang untuk mendominasi breed.
