Pada 4 Juli 2016, misi Juno membentuk orbit di sekitar Yupiter, menjadi pesawat ruang angkasa kedua dalam sejarah yang melakukannya (setelah penyelidikan Galileo). Sejak itu, probe telah berada dalam orbit 53,4 hari reguler (dikenal sebagai perijove), bergerak di antara kutub untuk menghindari yang terburuk dari sabuk radiasi. Awalnya, para ilmuwan misi Juno berharap untuk mengurangi orbitnya menjadi siklus 14 hari sehingga penyelidikan dapat membuat lebih banyak lintasan untuk mengumpulkan lebih banyak data.
Untuk melakukan ini, Juno dijadwalkan untuk mesin terbakar pada 19 Oktober 2016, selama manuver perijovian kedua. Sayangnya, kesalahan teknis mencegah hal ini terjadi. Sejak itu, tim misi telah menuangkan data misi untuk menentukan apa yang salah dan apakah mereka dapat melakukan pembakaran mesin di kemudian hari. Namun, tim misi sekarang telah menyimpulkan bahwa ini tidak mungkin terjadi.
Kesalahan teknis yang mencegah penembakan terjadi berminggu-minggu sebelum mesin terbakar dijadwalkan untuk terjadi, dan dilacak ke dua katup periksa mesin helium. Setelah sistem propulsi ditekan, katup membutuhkan waktu beberapa menit untuk dibuka - padahal mereka hanya butuh beberapa detik selama pembakaran mesin sebelumnya. Karena itu, para pemimpin misi memilih untuk menunda penembakan sampai mereka bisa mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang mengapa kesalahan itu terjadi.
Dan setelah menuangkan data misi dari beberapa bulan terakhir dan melakukan perhitungan pada kemungkinan manuver, tim sains Juno sampai pada kesimpulan bahwa pembakaran mesin mungkin kontraproduktif pada titik ini. Seperti yang dikatakan Rick Nybakken, manajer proyek Juno di Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA, dalam siaran pers NASA baru-baru ini:
“Selama tinjauan menyeluruh, kami melihat beberapa skenario yang akan menempatkan Juno dalam orbit periode yang lebih pendek, tetapi ada kekhawatiran bahwa pembakaran mesin utama lainnya dapat menghasilkan orbit yang kurang diinginkan. Intinya adalah luka bakar yang mewakili risiko penyelesaian tujuan sains Juno. "
Namun, ini bukan berita buruk bagi misi. Orbit perijove saat ini membawanya dari satu kutub ke yang lain, memungkinkannya untuk melewati puncak awan pada jarak sekitar 4.100 km (2.600 mil) pada jarak terdekatnya. Paling jauh, pesawat ruang angkasa mencapai jarak 8,1 juta km (5,0 juta mi) dari raksasa gas, yang menempatkannya jauh di luar orbit Callisto.
Selama setiap lintasan, wahana dapat mencapai puncaknya di bawah awan tebal untuk mempelajari lebih lanjut tentang atmosfer, struktur internal, magnetosfer, dan formasi planet ini. Dan sementara periode orbit 14 hari akan memungkinkannya untuk melakukan 37 orbit sebelum misinya dijadwalkan selesai, periode 53,4 hari saat ini akan memungkinkan lebih banyak informasi dikumpulkan di setiap pass.
Dan sebagaimana Thomas Zurbuchen, administrator rekanan untuk Direktorat Misi Sains NASA di Washington, menyatakan:
“Juno sehat, instrumen sainsnya sepenuhnya operasional, dan data serta gambar yang kami terima tidak kalah menakjubkan. Keputusan untuk melepaskan luka bakar adalah hal yang benar untuk dilakukan - menjaga aset berharga agar Juno dapat melanjutkan perjalanan penemuannya yang menarik. ”
Sementara itu, tim sains Juno masih menganalisis pengembalian dari empat flybys Juno sebelumnya - yang berlangsung masing-masing pada tanggal 27 Agustus, 19 Oktober, 11 Desember, dan 2 Februari 2017. Dengan setiap lintasan, lebih banyak informasi terungkap tentang medan magnet, aurora, dan penampilan bergaris planet ini. Manuver perijovian berikutnya akan berlangsung pada 27 Maret 2017, dan akan menghasilkan lebih banyak gambar dan data yang dikumpulkan.
Sebelum misi berakhir, pesawat ruang angkasa Juno juga akan menjelajahi magnetot jauh Jupiter, magnetosfer selatannya, dan magnetopause-nya. Misi ini juga melakukan program penjangkauan dengan JunoCam-nya, yang dipandu dengan bantuan masyarakat. Tidak hanya orang dapat memilih fitur mana yang mereka ingin gambar dengan setiap flyby, tetapi gambar-gambar ini dapat diakses oleh "ilmuwan warga" dan astronom amatir.
Di bawah rencana anggaran saat ini, Juno akan terus beroperasi hingga Juli 2018, melakukan total 12 orbit sains. Pada titik ini, kecuali perpanjangan misi, wahana akan dihapus orbitnya dan dibakar di atmosfer luar Jupiter. Seperti halnya Galileo pesawat ruang angkasa, ini akan menghindari kemungkinan dampak dan kontaminasi biologis dengan salah satu bulan Jupiter.
